一年生或多年生。叶片窄，解剖为狐茅型。矽细胞长圆形。叶舌发育，膜质。圆锥花序开展或紧缩；小穗含2-7小花，多少两侧压扁，两性或顶花不育，小穗轴断落于颖上及各花之间；颖宿存，与小穗或第一外稃等长，纸质或草质，常具膜质边缘；外稃纸质，成熟时质地变硬，具5至数脉，边缘膜质，光亮，顶端完整或具裂齿，芒自稃体背部或两齿间伸出，稀无芒，常膝曲，扭转，稀直伸，微粗糙，基盘常具毛；内稃与外稃几等长，膜质；鳞被2；雄蕊3(2-1)；花柱2-1。颖果被稃体紧包，种脐线形，胚长为颖果的1/3,具复合淀粉粒。