爪哇虎是一种独居动物，每只虎都有自己的领地。当雄虎和雌虎巡视领地时，会举起尾巴将有强烈气味的分泌物和尿液喷在树干上或灌木丛中，界定自己的势力范围。有时也会用锐利的爪在树干上抓出痕迹，以界定自己的势力范围。只有在三种情况下才会见到几只虎共同生活一段。

爪哇虎的活动范围较大，一般在500~900平方千米，最大的可达4200平方千米以上。虎在北方觅食活动范围可达数十公里，在南方西双版纳因食物较多则活动距离短。捕食野猪、马鹿、水鹿、狍、麝、鹿等有蹄类动物，偶尔亦捕食野禽，夏秋季亦乐摘浆果和大型昆虫等。

爪哇虎最精良的攻击武器就是粗壮的牙齿和可伸缩的利爪。捕食时异常凶猛、迅速而果断，以消耗最小的能量来获取尽可能大的收获为原则。但捕食猛兽时，若没有足够的把握绝对不干。.

虎在亚洲曾是一个庞大的动物群体，20世纪初仍有10万只左右，但随着20世纪亚洲各国生态环境遭到大规模的破坏，再加上人类对老虎栖息地的侵占和及对它们的疯狂捕杀，截止21世纪野生虎的数量已减少到不足4000只，并且3个亚种在50年内已相继灭绝（巴厘虎、里海虎、爪哇虎）。其中唯有爪哇虎是在已经得到初步保护下灭绝的。有很多专家都认为：19世纪末到20世纪虽是人类科技迅猛发展的新世纪，却是虎的灾难世纪。

20世纪初爪哇岛上仍生存着近万只的爪哇虎。但荷兰殖民者和当地居民为了得到它们的皮毛和骨头，对它们进行疯狂捕杀，致使爪哇虎的数量在40年内迅速减少了8000多只。1945年印尼宣布独立，定都雅加达，爪哇岛上的人口猛增，使需要很大活动范围的爪哇虎无处生息，数量随之一天天地减少。

1988年，印尼政府沮丧而无奈地正式宣布爪哇虎也已于80年代灭绝，这是印尼继1937年巴厘虎灭绝之后又一个虎种的绝迹。

2024年3月，印尼国家研究创新局科研人员在西爪哇省西彭德伊地区发现了爪哇虎生命迹象。科研人员称，他们在当地一户村民房屋栅栏上发现了一缕老虎毛发，认为毛发属于爪哇虎。

20世纪初，爪哇岛上生存着近万只爪哇虎，荷兰殖民者来到印尼之后，为了得到老虎的皮毛和骨头，开始进行疯狂捕杀，致使爪哇虎的数量在40年内减少了8000多只。

20世纪中期，印尼宣布独立之后，爪哇岛上的人口猛增，虽然偷猎现象减少了很多，但是需要很大活动范围的爪哇虎和人类的活动范围冲突，爪哇虎数量不断减少，据记载，那时候剩余的数量不足50只。

20世纪60年代，爪哇岛上的爪哇虎已经所剩不足30只，而人工饲养下的爪哇虎这时还没有繁殖成功。

20世纪60年代末，数量不足20只的野生的爪哇虎由于栖息地被破坏和环境恶化等原因出现严重的种群隔离情况，相继在孤寂死去，或者被偷猎者杀害。

20世纪70年代，爪哇岛保护区里剩余的几只爪哇虎也相继死去，1979年，也是最后一次有人亲眼目击到野生爪哇虎，此后野生的爪哇虎便没有了任何消息。世界上最后一只野生的爪哇虎估计死于1982年。

20世纪70年代印尼爪哇岛的动物园还有4只爪哇虎，均为雌性。1983年6月，最后一只人工圈养的、很可能是世界上最后一只爪哇虎在雅加达的动物园死去。

印尼政府于1988年宣布爪哇虎灭绝。

迄今还不时有目击爪哇虎的传闻，但都未获得证实。

人类因为老虎的皮毛和骨头以及肉极其有价值而对爪哇虎进行捕杀。

人类的农业生产对爪哇虎居住地的侵占，导致爪哇虎数量急剧减少。