最初为爱尔兰工会大会的附属政治机构，1930年独立为政党。成员多为工会会员和天主教民族主义者。1922—1926年间为议会的第一个反对党，1944年分裂，部分成员另建民族工党，1950年重新合并。1948—1951年参加五党联合政府，1954—1957年同统一党组成联合政府，1982年与统一党第四次联合执政。工党成员每次联合执政都出任副总理。该党主张：坚持议会民主，加强同北爱尔兰的合作，最终实现统一，强调实现广泛的社会保险及医疗服务，对现行的社会结构进行改革，扩大农业生产，保护本国市场，加强与英国对话，和平解决北爱尔兰问题。最高决策机关是有1200人参加的年会，党主席主持全国行政局领导全党。党的领袖由本党众议员选出。主席为迪克·斯普林。有党员8000多人。