19世纪末至20世纪20年代，爱尔兰人民的民族意识普遍高涨，社会各阶层、各团体（如著名的“新芬”社团、盖尔学会、爱乐兰运输工人总工会等）纷纷要求摆脱英国的殖民统治，实行自治，终于在1937年通过新宪法宣告独立。与政治上的民族独立运动相呼应，爱国的作家为复兴爱尔兰的民族文学、语言、艺术大声疾呼，并创作了大批表现爱尔兰人民生活、反映民族精神的作品，形成了一个蔚为壮观的文艺复兴运动。

爱尔兰文艺复兴运动的突出成就主要是在戏剧方面，1904年春建立的“阿贝戏院”可以说是爱尔兰文艺复兴运动的摇篮；以叶芝为首的“爱尔兰戏剧协会”的成立则为民族戏剧的发展组织了队伍；1902年首演获得成功的叶芝的《胡里痕的凯瑟琳》为爱尔兰民族戏剧的繁荣揭开了序幕。这一剧本以象征的手法指出英国人的殖民统治是造成爱尔兰贫穷、羸弱的根源，唤起了人民强烈的民族感。格雷戈里夫人的《散布消息》（1904年首演）是一出反映闭塞的爱尔兰农村生活的喜剧，《月出》（1907）则洋溢着爱国主义的激情。辛格以现实主义和象征主义交错的手法写出了栩栩如生的爱尔兰农民与小手艺人的形象；他的《骑马下海人》（1904）、《西方世界的花花公子》（1907）、《补锅匠的婚礼》（1908）都是脍炙人口的名篇。奥凯西以下层市民的生活为题材，生动地描绘了广大民众在爱国热情鼓舞下为争取民族解放进行的斗争。