爱尔兰杯公开给所有北爱尔兰联赛中的“高级”（senior）及“中级”（intermediate）球队参加，于每年10月开始第一轮比赛，17支IFA冠军足球联赛球队于第三轮加入参赛，而12支IFA超级足球联赛球队获得轮空直到第四轮才参赛，第四轮共有32支球队于每年1月作赛。2008/09年球季共有101参与比赛。

比赛以淘汰制进行，球队抽签配对，首先被抽出的球队占有主场之利，但当第五轮以后，如一支“中级”抽先但对的是“高级”球队，比赛仍安排在“高级”球队的主场举行。在第四轮以前，比赛打和，即场加时，如有需要，以点球大战决定胜方。由第四轮开始到第六轮（四分之一决赛），战平无酬加时，重赛于另一方的球场举行，但“中级”球队对“高级”球队除外，重赛仍于“高级”的主场举行。重赛仍然打和，则加时及有需要时以点球大战决定胜方。半决赛在中立球场举行，同样战平加时，再和点球大战定胜负。决赛按传统于每年5月第一个周末举行，仍然采用战平加时，加时再和点球大战定冠军。自1996年以后，决赛通常安排在贝尔法斯特的温沙公园球场（Windsor Park）举行。