利物浦一个商人的孩子，曾在牛津大学求学，1838年为律师，在殖民地办公室服务时曾参与1840年和新西兰毛利人怀唐伊条约的起草工作，1842年起为下院议员，最初为罗伯特·皮尔的托利党人，后属自由党人。历任贸易大臣（1852-1855）、爱尔兰事务首席大臣（1859-1861）、兰开斯特公爵领地地大臣（1851-1864）和殖民大臣（1864-1866）。1868年任威廉·尤尔特·格莱斯顿内阁陆军大臣。1869年在军队中废除和平时期的鞭刑，两年后改军队服役制为6年现役和6年后备役，使英军第一次可拥有大批训练有素的后备兵力。1871年废除购买军职，他还把陆军指挥权从反对改革的陆军总司令剑桥公爵手中转移到陆军大臣手中。1874年去职后封子爵。