出生于南爱尔兰一个新教家庭，1877年开始在爱尔兰从事法律工作，在都柏林担任高等刑事检察官时，他严格推行《1877年刑事犯罪法》，大量判处英格兰地主在爱尔兰庄园内的暴行有罪，1892年任爱尔兰副检察总长，同年被选入英国下议院。1893年进入英国律师界，1900年-1905年任英格兰副检察总长，作家奥斯卡·王尔德就是被他审讯而被判罪的。1910年2月成为反对爱尔兰自治的合并派领袖。他认为贝尔法斯特的重工业是爱尔兰经济生存必不可少的。1912年赫伯特·亨利·阿斯奎斯的自由党政府准备提出《自治法案》，由于他在下院发表讲话加以阻挠而未能通过，9月28日他在贝尔法斯特签订反对自治的盟约，1913年在贝尔法斯特成立临时政府，他还自行招募北爱尔兰军，进行公开操练，准备在自治法案通过时就起来进行战斗，并从德意志帝国进口大量武器，准备全面内战。1914年他同意爱尔兰实行自治，但北爱尔兰除外。1915年5月任阿斯奎特战时内阁的总检查长，但因对指导战争不满，于10月辞职。后在劳合·乔治的联合政府中任海军大臣（1916-1917）和不管部大臣（1917-1918），1921年到1929年任常任上诉法院院长。有男爵封号。