1928年10月1日，迪特尔开始担任第19团第3山地营的营长。作为希特勒的同情和支持者，他参加了数不清的各种政治运动集会。1930年2月1日，在当了12年的上尉后，他晋升少校军衔。1933年2月1日，晋升中校。在瑞根斯堡任驻军的团长。

1933年，纳粹夺取政权后，更促进了迪特尔在军界的成功。1935年1月1日，他晋升上校军衔。10月15日，调任新组建的第99山地步兵团的团长。1938年3月10日，他率部参加了吞并奥地利军事行动。1938年4月1日，晋升少将。1938年5月1日，德国吞并奥地利后，他任由奥地利山地部队改编而来的第3山地步兵师的少将师长。

1939年9月1日，德军入侵波兰，迪特尔参加侵略军事行动。在塔特拉山战役中有优异表现。1940年4月1日，希特勒决定在4月9日凌晨0515开始发动占领丹麦和挪威的军事行动，代号“威塞河演习”。在挪威方向，德军从南到北在挪威的奥斯陆、克里斯蒂、斯塔万格、卑尔根、特隆赫姆、纳尔维克6个主要港口同时登陆。除了斯塔万格港是由伞兵负责占领外，其余5个港口都由海军运载陆军进行两栖登陆攻击。10000名德军陆军分成5组攻击5个港口。负责最艰巨最危险的占领纳尔维克港任务的是德军海军第一组编队。10艘驱逐舰执行护送任务。船上搭载的是由迪特尔指挥的第3山地步兵师第139山地步兵团的2000名士兵。根据将军的日记，1940年4月6日0310，他率师部，第139团团部和一部分防空人员乘火车出发，当日1300到达港口。1700时第139团第1营和第2营抵达，当晚德军在威悉河上船出发，目标是1200英里以外的纳尔维克。每艘驱逐舰搭载200名山地兵或海岸炮兵。由此开始了将军生命中最辉煌的一段日子。

1940年4月9日，德海军消灭了挪威海军2艘军舰，到0815时，纳尔维克已经被德军占领。但是将军也知道，英军的反攻马上就要开始了。 第2天，随后赶到的英军发动了反击。到4月13日，经过2次海战，10艘德军驱逐舰和1艘潜艇全部被击沉。3300名海军官兵中的2500--2600名幸存者上岸，被组成了5个“水兵山区陆战”营，穿上缴获的挪威军队的制服，利用缴获的挪威军队的武器，加入了山地兵的行列，一起抵御盟军的进攻。此役后，幸存的德海军U64潜艇官兵决定用火绒草来作为他们的新潜艇的标志符号。另一方面，一些德军水兵被俘后，因为身穿挪威军队的制服而没有被当成战俘对待--被当成间谍而枪决。

1940年4月14日，第一批英军地面先头部队（第24卫队旅）两个连在纳尔维克西北方55公里的哈尔塔登陆。此后的6周内，盟军对纳尔维克的德军发动了连续的围攻。当时德军的情况是：海军被消灭后，在纳尔维克北面和南面，还驻有挪威军队，海上和陆上交通都断绝了，补给只能依靠空军。而且4月11日后，挪威军队的抵抗变得有组织和顽强起来。在缺乏兵员补充和物质补给的条件下，面对兵力占有绝对优势的盟军，4500名德军很难守住现有阵地。由于德军主力被部署在挪威南部，距离纳尔维克最近的德军部队是650公里以外的挪威中部港口特隆赫姆，而且他们也只是一支1700人的登陆部队，也要面对兵力占优的盟军。4月15日，德军情报部门得知英军重兵已经抵达纳尔维克附近的罗弗敦群岛，希特勒非常慌张，都已经打算命令迪特尔将军放弃纳尔维克，后撤到特隆赫姆了。但是由于约德尔将军的力谏---南撤行不通，飞机运只能一小批一小批的进行，损失会太大----才作罢。趁着英军行动缓慢，到4月16日，迪特尔将军已经率部队沿铁路推进到瑞典和挪威边境，控制了整个纳尔维克地区，并且尽一切的可能修筑防御工事，为以后的战斗打下良好的基础。

4月18日，迫于压力，瑞典政府允许德军借用瑞典北部的铁路，向迪特尔将军的部队提供医疗用品，食物，衣服，和医疗卫生人员。结果，1050名伪装成医疗卫生人员的德军战斗部队携带弹药乘火车抵达了纳尔维克。一直到5月17日瑞典政府才不许德军过境。同一天，元首再次打算命令迪特尔将军率部向东退入瑞典境内。在撤退前要毁掉铁路，以避免在一段时间内为敌人所用。命令已经让参谋发出，但是有两位远见卓识的德军军官没有执行这个命令。约德尔将军也再次强调，撤退会极大影响迪特尔的信心。唯一可行的上策就是坚守待援。元首在恢复信心后，收回了命令。但是鉴于迪特尔将军的特殊地位，陆军总司令布劳希奇则恳请在危急时刻将迪特尔将军单独接出来，一定不能让他被俘。

盟军不断增援，最后盟军兵力计：英军1个旅，法军3个营，法军外籍军团2个营，波军4个营，再加上当地的挪威军队3500人（4月9日后在Omdahl指挥下），还有海空军共计25000人。

德军方面也没有闲着，4月11日，德国派出12架容克－52运输机在港口北部16公里已冻结的哈特维格湖上着陆，运来了一个山地榴弹炮连，以支援占领滩头阵地的部队。1940年5月15日，刚参加完入侵荷兰的德军第1伞兵团第1伞兵营的大部在瓦尔德少校的率领下，在纳尔维克空投前来支援。 5月21-24日，第137山地步兵团的2个连的山地兵在“Fallschirmjagerschule Stendal”伞兵学校经过突击培训后伞降到纳尔维克。 德军通过各种途径一共增援了大约1500人，使德军兵力达到6000人。这一点增援兵力可以说是杯水车薪，对德军而言，精神上的鼓励可能更大。

由于此时，在欧洲大陆上，德军于5月10日对法比荷发动闪击，席卷了比利时和荷兰，5月下旬几十万英法军队被围在敦克尔刻地区。在纳尔维克的英法联军不得不撤退保卫自己的国家。避免了德军的灭顶之灾。 5月24日，盟军决定从挪威全境撤退。但是在撤退前一定要占领并纳尔维克港，以便2万盟军登船，在撤退后也要摧毁港口，目的是短期内不能为德军所用。

5月28日凌晨，在海军炮火支援下，法军外籍军团的部队利用登陆艇在纳尔维克半岛北部和南部同时登陆，打退了德军的反扑后，挪威的后续部队也上岸了。5月28日0700，迪特尔将军被迫指挥部队撤出了纳尔维克城，向东退守城外的620高地。 盟军紧追不舍，迪特尔的部队只剩1500人了，山地兵再勇敢，也是寡不敌众，只好继续沿铁路撤向瑞典边境，在山地和森林中与盟军周旋，外围的挪威军队也压迫上来。6月1日，北进支援的德军第2山地师的部队已经距纳尔维克只有85英里了，给了德军一线希望。

6月7日，迪特尔撤到距离瑞典边境只有3公里远了。迪特尔回忆说，如果盟军再坚持攻击2个小时，他就要被迫进入瑞典境了，听候瑞典人的处理了。但是盟军于6月3日展开撤退的行动，虽然德军空军竭力阻挠，但是英军仍成功地撤出了 24,500 人，包括所有的重装备在内。

6月9日，迪特尔指挥德军第二次占领了纳尔维克。 纳尔维克之战结束后, 迪特尔中将立即成为德国公众眼中的一位传奇人物。1940年7月19日，迪特尔因在纳尔维克的卓越表现成为德武装力量中第一位获得橡叶骑士十字勋章的英雄。

温斯顿·丘吉尔曾坦率承认：“在纳尔维克，一个混合的，临时凑集的德国部队，为数仅6000人，竟能顽抗盟军20000人达6星期之久，在这次挪威战役中，我们一些精锐部队---苏格兰和爱尔兰卫队，被希特勒的精壮的，勇往直前的和训练有素的年轻士兵击败了。”

为表彰纳尔维克战役中德国官兵的英勇顽强行为，德军统帅部专门设计并颁发了“纳尔维克盾章”。这也是德军首次颁发此类战役役纪念臂章。

纳尔维克战役后，1940年6月14日，迪特尔上将担任驻挪威的德军山地军司令。1941年6月22日，德军进攻苏联，迪特尔率领山地军进驻芬兰，沿苏芬边境的的拉普兰一线展开，在北冰洋沿岸作战。他率第2和第3山地师向六十英里以外的摩尔曼斯克发起攻势。保卫该城的只有苏军瓦列里安·亚历山的德洛罗维奇·弗罗洛夫的第14集团军的两个步兵师。迪特尔的攻势并未奏效。苏北方舰队十分活跃，把苏军部队运到了德军后方。德军照相侦察不能满足需要，德军地图则是一张废纸，上面标示的主要运动、补给路线在实际上根本不存在。这片荒无人烟的原野极难通行，即使最有经验的山地部队一小时也前进不了半英里，火炮、弹药只得由骡马驮载。部队得不到空中文援。经过几次交战，迪特尔的部队清醒了，因为苏军拥有一切有利条件：他们有强大的炮兵、充足的弹药供应、优势的空中力量、很好的公路和海上交通线。对于在坚固设防的阵地上打防御战，苏军部队受过这方面的训练，而且在当时他们也最适合于这种打法。由于缺少火力，迪特尔无法将苏军赶出阵地。很快地，出现了一个由水兵和当地居民拼凑起来的苏军第三个师，他们使只前进了十五英里的迪特尔部队终于停顿下来。

1941年11月，德国指挥部进行了改组：芬兰北部和中部的德国部队由新编拉普兰集团军指挥。1942年1月15日，迪特尔升任拉普兰集团军军长，同时将部队番号改为第20山地集团军。此后，他一直在这个职位上干到生命结束。迪特尔是德国人和芬兰人都很喜爱的巴伐利亚人，也深受希特勒器重。 他也在1942年6月1日晋升上将军衔。德军第20山地集团军的兵力最后曾达到三个军，将近二十万人。他们除了守卫从来没有受到过严重威胁的佩萨莫以外，几乎无仗可打，更没有什么战果。

进入1944年，迪特尔同时也担负一个重要的政治任务，就是劝说芬兰不脱离轴心国。以及计划如果芬兰退出战争，如何与之作战，如何撤退。 由于芬兰军队在苏军强大的攻势下被迫后撤，因而在1944年6月22日的晚上萨尔斯堡会议上，希特勒指责了芬兰军队总司令曼纳海姆，而出席会议的迪特尔马上用拳头砰砰地敲着红色大理石地图台，他认为希特勒的批评是完全不懂军事知识的典型的“坐办公室”的见解，并且他当即决定要飞往芬兰支持曼纳海姆的行动。当迪特尔离开大厅时，希特勒转向那些目瞪口呆的下属嚷道：“先生们，这样的将军我喜欢！”

1944年6月23日，迪特尔上将在飞返赫尔辛基，在1800公尺高空，飞机发生机械故障，不幸坠毁，迪特尔上将罹难。上将的飞机坠毁于奥地利境内施泰尔马克州的哈尔贝尔格附近的山上。同机遇难的还有第18山地步兵军军长埃格者尔山地步兵将军（1941年10月23日骑士），第10步兵军军长维克德步兵将军（ 1940年8月15日骑士），可谓损失惨重。因政治原因，将军的死还被保密一段时间。

希特勒在迪特尔死后的1944年7月1日追赠双剑橡叶骑士十字勋章给这位纳尔维克的守护者，使迪特尔成为第72位获此殊荣的德军军人。在迪特尔的葬礼上，希特勒赞扬道：“他对部下要求严格，甚至严厉，但同时又是部下的真正朋友和父亲，同他们休戚与共，他不是一个口头的纳粹党人，而是在意志、思想和内心方面表明自己是个纳粹党人。”为了纪念他，第39山地旅被命名为“迪特尔上将旅”。 1944年7月2日，经过隆重的国葬仪式，将军被葬在慕尼黑以北的墓地。