人口约102万人（1979年）,其中94万余人分布在爱沙尼亚共和国，其余分布在俄罗斯联邦（列宁格勒省、普斯科夫省和鄂木斯克省）、拉脱维亚、格鲁吉亚（阿布哈兹地区）、乌克兰等地。属欧罗巴人种波罗的海类型。使用爱沙尼亚语，分南部、北部和东北沿海三大方言，属乌拉尔语系芬兰-乌戈尔语族。有以拉丁字母为基础的拼音文字。信仰基督教路德宗，南部和岛屿地区的居民多信东正教。

爱沙尼亚人自古从事农业和畜牧业，种植稞麦、燕麦、大麦、马铃薯等，饲养牛、猪和羊；沿海地区以捕鱼为生。制革和家具生产等手工业颇负盛名。近些年来，工农业发展迅速。主要工业部门有油页岩的开采和加工、机器制造等；农业以生产谷物和饲料为主；畜牧业也较发达。传统的农舍是用圆木柱架成的壁桁式建筑，由住室、谷仓和贮藏室组成。妇女上身穿古罗马式的白色短袖衬衫，下身穿宽大的黑色百褶裙，戴白布绣花帽，胸前挂满金属首饰，喜饰粗大的银质项链。男子穿对襟黑色长大褂。民间文学丰富多彩，特别喜爱唱歌，歌词多以劳动生产为题材，讽刺性歌谣尤为普及。