上海的吕家。吕晨红、吕晨亮、吕晨光的孩子都面临高考。晨红夫妇为了儿子小鲁举家从山东移居上海，这对夫妻要面对的不仅是生活的艰辛．还有儿子的叛逆。晨亮的儿子壮壮是个复读生。他和父母都急需走出上一次失败的阴影，而壮壮的母亲望子成龙。情绪急躁，几乎将儿子逼上绝路。晨光的女儿优优作为一个优等生她也必须面对初恋的危机以及北大落选和父母离异的巨大打击。

小说通过三个家庭的描写。真实地反映了当今中国教育的现状，强调了父母与孩子间互相尊重，理解和宽容的可贵与重要，对广大家长具有深刻的借鉴意义。从中折射出的深切的亲情也感人至深。

上海的吕家，因为大女儿吕晨红要把儿子从山东送回上海念高三，这个大家庭中正酝酿着特大的风暴。

吕晨红是作为当年知青插队离开上海落户到山东的。按政策她的儿子邹小鲁早已经落了上海户口，但因为上海住房紧张，所以家庭内经过协商决定在小鲁上高三那年让他来上海上学。没想到晨红的大弟晨亮的儿子壮壮高考落榜，他必须重新复读第二年再参加高考，这样一来，小鲁就成了壮壮母亲朱燕珍眼里的一颗钉子了。朱燕珍是个市井女人，她的人生最大的目标就是望子成龙，这些年，她为了壮壮呕心沥血，处心积虑，现在她为了壮壮有一个安静的复读环境，她必须把小鲁赶回山东去。