形声字。《说文》：“牍，书版也。从片，卖声。” “卖”读为yù，为喻纽、屋部字，与“牍”读音相近，而与读mài的“卖”不是一个字。“牍”的本义就是书写所用的木版。清朱骏声《说文通训定声》：“牍长一尺。既书曰牍，未书曰椠。”由于牍形长方，多用于书写文书、簿籍、书信等，所以也经常称这些内容为牍，如文牍、书牍、尺牍等。《庄子·列御寇》：“小夫之知，不离苞苴竿牍。”陆德明释文：“竿牍谓竹简为书，以相问遗。”此外“牍”还是一种乐器的名字，也称“舂牍”。《释名·释乐器》：“舂牍：舂，撞也;牍，筑也。以撞筑地为节也。”或说它是一种无底的竹筒，大五六寸，短者一二尺，长者七尺，前端开有两孔，撞地作声。后世称为“顿相”。“牍”今简化为“牍”。

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