2005年8月，划归大安区管辖，沿用至今。

2011年末，牛佛镇辖王爷庙、张家坝2个居民委员会，张寺、富隆、红旗、藕塘、群力、群星、群光、佛岩、大桥、星光、金星、大义、贯山、农科、权利、青年、会家、陈家、关刀、关家、祝家、水井、鞍山、高店、双河、前锋、宁远、东胜、四盟、老罐、罗井、竹林、烟墩33个村民委员会；下设12个居民小组，313个村民小组。

截至2020年6月，牛佛镇辖2个社区、18个行政村。人民政府驻张家坝社区大山坡1号。

牛佛镇位于大安区东部，辖区面积75.66平方公里。辖18个行政村、2个社区。总人口6.7万人，其中城镇人口0.9万人。

牛佛镇地处大安区东部，东与内江市隆昌县桂花井乡、黄家镇接壤，南与大安区回龙镇、沿滩区瓦市镇相邻，西与大安区新店镇、何市镇相交，北与大安区庙坝镇、永嘉乡相连。

牛佛镇地处浅丘平坝，地势北高南低。境内最高点位于龙骨山，海拔388米；最低点位于东胜村沱江出境处，海拔280.5米。

牛佛镇属亚热带湿润季风气候，其特点是雨量充沛，热量丰富，无霜期长，四季分明。

牛佛镇境内河道属长江流域。主要河流为沱江，从北至南流经境内18个村和2个社区，长19.6千米，年平均水位260.2米，平均流量410.4立方米/秒，平均径流总量145.1亿立方米，平均流速3.4米/秒。

沱江流经牛佛镇域达19.6公里，灌溉着镇内千顷良田。

牛佛镇境内已探明地下矿藏有沙石、页岩、料石资源等。其中沙石储量893万吨，可采量650万吨，页岩储量220万吨，可采量85万吨。

牛佛镇矿产资源丰富，沱江河砂石资源总储量893万吨，可供开采利用650万吨，页岩总储量220万吨。

牛佛镇主要自然灾害有洪涝灾害、暴雨灾害、干旱灾害等。洪涝灾害年均发生4次，主要发生在5—10月，最严重的一次发生在1981年7月12-16日，场镇1920户居民中，仅有42户房屋未进水，其余房屋均被冲刷、淹没。

2011年末，牛佛镇辖区总人口72394人，其中城镇常住人口12198人，另有流动人口16318人。总人口中，男性36886人，占51%；女性35508人，占49%；18岁以下17449人，占24.1%；18—60岁44077人，占60.9%；60岁以上10868人，占15%。总人口中，以汉族为主，达72318人；有回、彝、藏、苗等15个少数民族，共76人。人口出生率8.4‰，人口死亡率6.3‰，人口自然增长率2.1‰。

截至2017年末，牛佛镇常住人口52585人。

截至2018年末，牛佛镇户籍人口69618人。

2019年，总人口7.2万余人，其中城镇人口2万余人。

2011年，牛佛镇财政总收入1738万元，比上年增长13.2%。从各主要税种看，完成营业税94万元，增值税9万元，企业所得税43万元，个人所得税17万元，分别比上年增长-18.7%、3.3%、68.9%、16.8%。人均财政收入240元。

2011年，牛佛镇耕地面积4万亩，林地面积2.8万亩。粮食作物以水稻、小麦、玉米为主。生产粮食19916吨，其中水稻11790吨，小麦3324吨，玉米4179吨，高粱623吨。主要经济作物有油料作物、蔬菜、甘蔗、西瓜等。甘蔗种植面积817亩，产量1445吨；西瓜种植面积400亩，产量846吨；油料作物种植面积13271亩，产量1658吨，其中花生965吨，油菜693吨；蔬菜种植面积11259亩，产量19363吨，主要品种有茄子、芹菜、白菜、四季豆、亜豆、白萝卜、胡萝卜等，其中茄子1255吨，芹菜1201吨，白菜1065吨。畜牧业以饲养生猪、羊、牛、兔、家禽为主。生猪饲养量5.2万头，年末存栏2.9万头；羊饲养量2万只，年末存栏0.6万只；牛饲养量0.4万头，年末存栏0.1万头；兔饲养量61.6万只，年末存栏15万只；家禽饲养量59万羽，生产肉类5316吨，其中猪肉3803吨，牛肉503吨，羊肉298吨，兔肉712吨；禽蛋915吨；畜牧业总产值1.4亿元。累计造林2.8万亩，其中防护林3184.5亩，经济林1325亩，竹林10058.8亩，农民住宅四旁树木68万株，林木覆盖率13%，活立木蓄积量1.1万立方米。水果种植面积200亩，产量50吨，其中罗伯逊脐橙48吨，梨子2吨。渔业以鲤鱼、草鱼、鲫鱼为主，鱼塘养殖面积90公顷，产量340吨；水库养殖面积41公顷，产量85吨；稻田养殖面积200公顷，产量173吨；石河堰养殖面积15公顷，产量29吨；拥有各类捕捞渔船60艘；水产品总产量775吨，渔业总产值1761万元。名优特农产品有红萝卜；农民人均年收入6295元。

2011年，牛佛镇工业总产值7.6亿元，比上年增长20.6%。规模以上工业企业4家，职工200人，实现工业增加值1.3亿元。销售收入达到亿元以上的企业2家。

2018年，牛佛镇有工业企业21个，其中规模以上工业企业有1个。

2011年，牛佛镇社会商品销售总额1.4亿元，比上年增长18%。

2018年，牛佛镇有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市47个。

2011年末，牛佛镇有幼儿园3所，在园幼儿1063人，专任教师30人；小学19所，在校生4047人，专任教师201人，小学适龄儿童入学率100%；初中1所，在校生1915人，专任教师96人，初中适龄人口入学率、小升初升学率、九年义务教育覆盖率均达100%；普通高中1所，在校生418人，专任教师24人。教育经费达3400万元，比上年增长8.9%。

2011年末，牛佛镇有文化艺术团体5个，会员200个；文化站1个，建筑面积300平方米。文化行业从业人员3人，其中事业单位从业人员3人。

2011年末，牛佛镇有医疗卫生机构1个；病床80张，专业卫生人员64人，其中执业医师23人，执业助理医师5人，注册护士36人。医疗机构完成诊疗3.2万人次，住院手术230台次，出院病人0.86万人次。法定报告传染病发病率166.5/10万，农村安全饮用水普及率100%，农村卫生厕所普及率100%，新型农村合作医疗参合人数5.3万人，参合率99.4%；孕产妇死亡率为0%；5岁以下儿童死亡率、婴儿死亡率、新生儿死亡率分别为0.5‰、1.8‰、1.8‰。

2011年，城镇最低生活保障户数436户，人数633人，支出128.4万元，比上年增长18%，月人均169元，比上年增长6.3%；城市医疗救助24人次，支出4.6万元；民政部门资助参加合作医疗506人次，支出4万元，比上年增长7.5%。农村最低生活保障户数1158户，人数1571人，支出113.1万元，比上年增长45%，月人均60元，比上年增长2%；农村五保集中供养118人，支出25.5万元；农村五保分散供养206人，支出37.1万元；农村医疗救助265人次，支出34.7万元，比上年增长15%；农村临时救济208人次，支出6.8万元，比上年增长10%。国家抚恤、补助各类优抚对象298人，抚恤事业费支出107万元，比上年增长11.2%。新增就业人员170人，有65名下岗失业人员实现了再就业，就业困难人员再就业35人，年末城镇登记失业人数27人，城镇登记失业率为4.2%，全年共帮助10户零就业家庭实现每户至少一人就业。年末参加城镇居民基本医疗保险2412人，比上年末增加918%。

2011年，牛佛镇县、镇级公路5条，总长53.7千米。运输企业拥有客运汽车48辆、760座位，年客运量50万人次。境内通航河道1条，总长19.6千米，最大通航能力为300吨级船舶，客运量5.4万人次，货运量18万吨。

相传，很久很久以前，这里居住着几十户人家。这儿河水清澈见底，鱼虾嬉戏游弋。家家户户的闺女面若桃花，十分可人。有一天，皇上选妃，来到这座江边小镇挑选美女，准备次日入宫。不料夜里天下大雨，沱江河水暴涨，顷刻间便淹没了小镇。这时，上游飘来一头牛，几个后生见了，速将老小扶上牛背，这牛驮着人游向对岸高坡上。当人们安全转移后，牛不见了，江边坡上却多了一座大山。小镇人为了感谢牛的救命之恩，从此将小镇取名“牛儿渡”，对岸那座小山称作“牛王山”。清朝年间，一个叫李短裤子的与清军对仗失败了，退到牛儿渡安营扎寨，建都称帝，因此牛儿渡又更名为“牛佛都”。

牛佛镇文化历史悠久，是川南有名的商埠“水码头”。宋朝以前名“高石镇”，元代以后更名为牛佛镇，因沱江河畔牛王山似牛而得名。明末清初，湖广填四川，流向牛佛的客商，分别建庙，作为该地或该行业的联络机构。

宋朝前名高市镇，为同下州富顺监十三镇之一。明初，因集镇沱江西岸有座牛王山，山下渡口遂名牛佛渡，牛佛镇因此而名。清代，属富顺县在城乡上东路牛佛渡保，亦名牛佛渡。清咸丰十年（1860）秋，李蓝起义军20万人会师牛佛渡，建都称王天后宫，改年号为顺天元年，民间便流传有牛佛都之称。民国23年（1934），复称牛佛镇，沿用至今。

牛佛得名，有一段美丽的传说：很久以前，有一次沱江发大水，水浪似乎要将整个小镇吞没。一头老牛顺水而来，将滔滔江水中的众人救起。当人们安全转移后，老水牛即在岸边坐化成佛，这便是“牛佛”的由来。

有烘肘、红萝卜龙、河鲜、豆花等美食，其中尤以牛佛烘肘比较出名，曾为康熙年间宫廷的上等菜肴。精选不低于1.25公斤的上乘猪肘，配以10多种天然传统香料和具有败火化食功能的中药材，加上料酒、冰糖、精盐、酱油、甜酱等佐料，入锅烘制，先武火后文火。烘制好的烘肘造型美观、色泽鲜亮，味美香甜。

牛佛烘肘是有名的自贡美食，2008年被市政府列为第二批自贡市非物质文化遗产名录。牛佛美食远近闻名，牛佛烘肘、牛佛红萝卜龙、牛佛蒸笼、牛佛豆花独具特色，是盐帮菜的突出代表。其中，牛佛烘肘俗称“冰糖肘子”，是采用优质猪肉后腿配以名贵天然药材香料及佐料烘制而成。相传，清康熙年间，由厨师魏兴如、林过三研制烘时制作，经不断改进工艺，到清朝后期成为名震川南乃至“下江”一带的佳肴。咸丰十年(1860)，李蓝起义军定都牛佛渡，建立“顺天军”，自封“顺天王”，经开科取士，特赐状元周文俊烘肘9个。后“顺天军”西进成都、东下渝州时，多赐军中将领烘肘。2008年，牛佛烘肘被列为第二批自贡市非物质文化遗产名录。牛佛镇盛产红、白萝卜，尤以红萝卜个大脆甜远近闻名。上世纪三十年代，菜农江子才、廖兴喜首创“红萝卜龙”，将鲜红萝卜放在两根竹筷间，用特殊刀法加工改造，让其以丝状相连而不断，再用竹竿搭棚晾晒，吹干后可长达一米以上，状似长龙，故称“萝卜龙”。

牛佛古镇迄今已有1000余年历史，占地600亩，大街小巷随建筑纵横交错，清代民谣“九街十八巷，中间有个鸭儿凼；五省八庙七栅子，河北老街隔河望”，形象地概括了场镇规模格局。

千年古镇牛佛坐拥贺乐堂、王爷庙、中和灏、廖公馆、雷公岩摩崖造像等12处省市区级文物。

王爷庙

牛佛王爷庙坐西南向东北。现仅存正殿1栋及左厢房1栋，正殿两侧有骑马山墙。厢房坐东南向西北。王爷庙由本地船民集资修建，祀奉哪咤诸神。该建筑对研究自贡清代建筑以及了解自贡民间信仰习俗具有重要价值。

万寿宫

万寿宫系江西会馆，占地面积约1600平方米。全庙共有9尊神像，中轴线上，大门厅堂、厢房依次布建，四周以山墙环绕，前后屋顶有36只檐角，三重檐马头墙对称布建于厅堂左右，大门饰有人物木雕和垂花，后门饰有花鸟石刻。

贺乐堂

贺乐堂坐落在后街，堂内由正殿、戏楼、厢房组成，占地面积1050平方米。屋顶共有44只檐角，四周墙体均饰有石刻。据史料记载，川军某旅旅长廖刚退役后回到牛佛，为促进商贸发展，遂联系中国银行，于1931年在贺乐堂设立牛佛渡中国银行，这是富顺县的首家现代银行机构。以此为基础，此后不久，富顺糖市正式迁到牛佛镇，进一步促进了牛佛的繁荣。如今，高耸的门楼上，中国银行四个字仍清晰可辨。

2019年农历端午，在沱江中，牛佛镇成功举办了第一届龙舟美食节，吸引游客达14万人次，中央一台、四台进行了播报。

先后被评为省级历史文化名镇、全省最具保护价值古镇、全省100个试点示范小城镇之一；

1995年被批准为国家级小城镇试点镇，

2014年被评为第六批国家级历史文化名镇，并成功入选全国重点镇。

2021年8月，被命名为2021—2023年度“四川省民间文化艺术之乡”。