1984年，撤销公社体制，改为行区（镇）、乡体制，成立四营区、小新街区。

1987年12月，四营区、小新街区撤区建乡。

2006年3月，四营、小新街2乡合并为牛栏江镇。

截至2011年末，牛栏江镇辖四营、罗帮、海潮、上马坊、下马坊、老猴街、腰站、花窝、大箐、小新街、古城、河西、水海、果子园、阿里塘、荒田16个行政村，下设138个村民小组、106个自然村。

截至2020年6月，牛栏江镇辖16个行政村：四营村、罗帮村、海潮村、上马坊村、下马坊村、老猴街村、腰站村、花窝村、大箐村、小新街村、阿里塘村、果子园村、河西村、古城村、水海村、荒田村，镇人民政府驻四营村新营南路18号。

牛栏江镇地处嵩明县东部，东邻马龙区马鸣乡，南接宜良县马街镇，西、西南与小街镇、杨林镇接壤，北连小街镇，东北与寻甸县仁德镇毗邻，距嵩明县城17千米，区域总面积228.8平方千米。

牛栏江镇地处嵩明坝子东南缘，地势由东南向西北倾斜，地形分为山地、丘陵；主要山脉有笔架山，境内最高峰位于笔架山主峰，海拔2357米；最低点位于大箐行政村洼子村，海拔1770.5米。

牛栏江镇属亚热带季风气候，其特点是夏无酷暑，冬无严寒，四季如春；多年平均气温14℃，1月平均气温11℃，极端最低气温-2℃（1997年1月19日）；7月平均气温24℃，极端最高气温31℃（2000年7月24日）；最低月均气温8℃（1997年1月），最高月均气温28℃（2000年7月）；生长期年平均260天，无霜期年平均303天，最长达317天，最短为296天。年平均日照时数2039小时。0℃以上持续期355天（一般为1月3日—12月27日）；年平均降水量1000毫米，年平均降水日数为53天，最多达67天（1996年），最少为31天（2011年）；最大雨量1060毫米（1998年），最少雨量756毫米（2011年），降雨集中在每年5—9月，7月最多。

牛栏江镇境内河道属金沙江、珠江水系。主要河流为牛栏江，境内总长26.5千米，流域面积106平方千米，最大流量160立方米/秒，年均流量0.5亿立方米/秒。

牛栏江镇主要自然灾害有旱涝、低温、霜冻、冰雹、大风、大雪、病虫害、泥石流、地震等。冰雹灾害年均发生3次，主要发生在6—8月，严重的一次发生在2009年7月6日。造成1.8万多亩烤烟不同程度受灾，直接经济损失260多万元。

牛栏江镇境内已探明地下矿藏有红砂、煤炭、石灰石等，其中红砂储量167.万吨，煤炭可采量0.4亿吨，年产量41万吨；石灰石储量2178.9万吨，可采量0.2亿吨，年产量48万吨，已经开发的有红砂、煤炭和石灰石矿，位于花窝、大箐、上马坊、下马坊村，矿区面积1.1平方千米，可采量2729亿吨，年产量62万吨。2011年，牛栏江镇有耕地4.5万亩。

截至2011年末，牛栏江镇总人口有54959人，其中城镇常住人口11569人，城镇化率21.2%；总人口中，男性27477人，占49.9%；女性27482人，占50.1%；14岁以下13269人，占24.1%；15—64岁34610人，占63%；65岁以上7080人，占12.9%；以汉族为主，达51537人，占93.7%；有傈僳、回、壮、彝、苗等19个少数民族，共3422人，占6.3%；超过50人的少数民族有傈僳、回、壮、彝、苗5个民族，其中傈僳族1749人，占少数民族人口的51.1%；回族1110人，占32.4%；壮族274人，占8%；彝族55人，占1.6%；苗族51人，占1.5%。2011年，牛栏江镇人口出生率10‰，人口死亡率7‰，人口自然增长率3‰，人口密度为每平方千米251.7人。

截至2017年末，牛栏江镇常住人口为56716人。

截至2018年末，牛栏江镇户籍人口为56389人。

截至2019年末，牛栏江镇户籍人口为56512人。

2011年，牛栏江镇财政总收入5166.6万元，比2010年增长30.9%，其中地方财政收入3420万元，比2010年增长20%；农民人均纯收入4020元。

截至2018年末，牛栏江镇有工业企业12个，其中规模以上2个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市38个。

截至2019年末，牛栏江镇有工业企业15个，其中规模以上2个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市26个。

2004年，牛栏江镇上马坊村引进雪莲果种植250亩，占全国仅有种植面积600亩的42%，成为云南省首家大规模种植地区，也使云南成为全国种植雪莲果仅有的四个省份之一；平均亩产值3750元。

2011年，牛栏江镇农业总产值1.78亿元，比2010年增长23.5%，农业增加值1.73亿元。牛栏江镇粮食作物以水稻、小麦、玉米为主。2011年，牛栏江镇生产粮食2.13万吨，其中水稻7460.5吨，小麦1022.8吨，玉米5157.8吨。主要经济作有烤烟、雪莲果等。2011年，牛栏江镇烤烟种植面积2.3万亩，产量3405吨；雪莲果种植面积6500亩，产量1.8万吨。牛栏江镇畜牧业以饲养生猪、牛、羊、家禽等为主。2011年，牛栏江镇生猪年末存栏3.1万头；牛年末存栏3976头；羊饲养量1.13万只，年末存栏1.2万只；上市家禽14.6万羽。2011年，牛栏江镇生产肉类6566.1吨，其中猪肉5870吨，牛肉524吨，羊肉172.1吨，禽蛋448.9吨，鲜奶594吨；畜牧业总产值1.1亿元。2011年，牛栏江镇水果种植面积2.2万亩，产量1157.9吨，主要品种有苹果、梨、桃、雪莲果等。牛栏江镇渔业以养殖草鱼、鲢鱼、鲤鱼、鲫鱼等淡水鱼为主。2011年，牛栏江镇人工库塘养鱼186.1公顷，产量626吨。

牛栏江镇形成以建筑建材业为主的工业体系。2011年，牛栏江镇工业总产值为16.8亿元；工业增加值6766万元，比2010年增长6%；工业固定资产投资1.1亿元，比2010年增长34%。2011年，牛栏江镇有规模以上工业企业2家，职工345人，实现工业增加值4040万元，比2010年增长30.3%。

截至2011年末，牛栏江镇有商业网点896个，职工1844人。

截至2011年末，牛栏江镇有农村信用合作联社、中国农业银行有2家金融机构在境内开设了分行或设立街道办事处；各类存款余额为3.4亿元，比2010年增长7.8%，是1978年的27倍；各项贷款余额3.9亿元，比2010年增长9.4%，是1978年的24倍。

2011年，牛栏江镇邮政业务收入为14.07万元。

截至2011年末，牛栏江镇有幼儿园10所，在园幼儿1601人，专任教师104人；小学12所，在校生4094人，专任教师252人，小学适龄儿童入学率达100%；初中2所，在校生2262人，专任教师144人；初中适龄人口入学率99%，小升初升学率、九年义务教育覆盖率均达100%。2011年，牛栏江镇教育经费达1495.9万元，国家财政性教育经费0.12亿元，财政预算内教育经费0.8亿元，预算内教育事业费0.04亿元，分别比2010年增长12%、6%、5%、7%；预算内教育经费（包括城市教育费附加）占财政总支出的比例为20%，比2010年提高了2个百分点。

截至2011年末，牛栏江镇有科技协会5个，会员256人。各类科技人才1.2万人，其中专业技术人才3000人，经营管理人才1000人，技能人才8000人；农村实用人才1万人，农村科技示范户2000个。

截至2011年末，牛栏江镇有文化站1个，有文化活动中心17个；公共图书室17个，藏书3.5万册；档案室17个；业余文艺表演团队34个，演职人员380人，年演出150场次，观众3.6万人次；文化行业从业人员4人，占全县社会从业人员的0.01%，其中事业单位从业人员1人。截至2011年末，牛栏江镇有标准化田径场1个，非标准化田径场10个，足球场10个，篮球场42个；18.75%的村安装了健身器材，经常参加体育活动的人员占常住人口的5.96%。截至2011年末，牛栏江镇广播综合覆盖率98.2%。截至2011年末，牛栏江镇电视台开通31个电视频道，有线电视用户数为5322户，电视综合覆盖率100%，全年公共电视节目播出时间4380小时。

截至2011年末，牛栏江镇有各级各类医疗卫生机构18个，其中卫生院2所，卫生室16个；设病床95张，其中公立卫生机构床位40张，每千人拥有医疗床位1.7张，固定资产总值500万元；专业卫生人员27人，其中执业医师9人，执业助理医师5人，注册护士7人，平均每千人拥有卫生技术人员0.5人、执业（助理）医师0.1人、注册护士0.2人。2011年，牛栏江镇医疗机构（门诊部以上）完成诊疗6.9万人次，住院手术3台次，出院病人885人次。2011年，牛栏江镇农村安全饮用水普及率98%，农村卫生厕所普及率25%，新型农村合作医疗参合率为97%；孕产妇死亡率0，5岁以下儿童死亡率、婴儿死亡率、新生儿死亡率分别为0.01‰、6.2‰、6.2‰。

2011年，牛栏江镇城镇最低生活保障户数为124人数125人，支出34.2万元；农村最低生活保障户数1506户，人数1647人，支出145.5万元；农村五保集中供养39人，支出17.8万元，比2010年增长54%；农村五保分散供养74人，支出19.5万元，比2010年增长54%；农村医疗救助45人次，支出15.1万元，比2010年增长58%；农村临时救济192人次，支出15万元，比2010年增长50.5%；国家抚恤、补助各类优抚对象396人，抚恤事业费支出152.9万元，比2010年增长32%；参加新型农村社会养老保险2.6万人，参保率95%社会福利费81万元，比2010年增长3.2%；社会服务单位1个，床位60张；参加城镇居民基本医疗保险333人，参加医疗保险的农民工42650人。

截至2011年末，牛栏江镇有邮政网点3个；投递路线单程总长度58千米，投递点48个，乡村通邮率100%；全年投递国内函件980件，全年征订报纸2.5万份、期刊500册；有电信服务网点1个；固定电话用户1000户，比2010年增加56户，电话普及率达到13%，比2010年提高0.3个百分点；移动电话用户2.38万户，比2010年增加1237户；光缆线路总长达2896千米；宽带接入用户280户，比2010年增加39户。

2006年，牛栏江镇通水、通电、通路的村民小组135个，达100%；61个村民小组实施了村内道路硬化，占44%；有公厕的村民小组15个，占11%；建有小水窖470口；建有停车场2个；水利化程度达72%；移动电话通讯覆盖全境。

截至2011年末，牛栏江镇有35千伏及以上变电站1座，有主变压器38台；有公园1个，绿化覆盖率38.2%。

截至2011年末，牛栏江镇有县乡（镇）级公路22条，总长80.13千米；小新街公路站为三级站，日均发送15辆次客车，日客运量276人次，年货运吞吐量1985万吨。牛栏江镇有滇黔公路、昆曲高速公路、贵昆铁路、马厂公路过境；设有火车客货三级中转站1个。

牛栏江镇因牛栏江自西向东贯穿境内而得名。

海潮寺森林公园位于嵩明县城东部约20千米的大鼎山。公园内有一寺庙海潮寺，建于明洪武年（1506年）。1997年1月18日开始，历时7年多时间，共投资500余万元，重建海潮寺森林公园。整个公园共占地1.5平方千米，设5个景区：第一景区：由大鼎山前300亩鱼塘（莲湖）、牛栏江沿岸数十千米柳堤及数百亩田园组成。第二景区：寺院、溶洞景区，包括海潮寺、水晶宫、兰公垂钓台。第三景区：孔明泉（俗称哑泉），位于大鼎山南部，相传该泉水曾因孔雀粪便污染有毒，三国蜀汉建兴三年（公元225年），诸葛亮率兵南征，路经此泉时有兵丁掬水解渴，以致中毒声哑，诸葛亮得知后，当立一石碑于泉边，上镌“此系毒泉、饮之伤身”警示后人。泉名由此而来。