更新时间：2023-07-08 10:27
自然村寨，在贵州省沿河土家族自治县黄土乡杨家村东南，距杨家村中心地杨家坝3千米。地形险要，东面、南面是深谷悬崖，北面红中岩居高临下，兵家若陷其间，只有北出杨家坝再退方家、白马才有生路，可谓绝地。当年匪首蔡世康慌不择路逃进牛皮塘，慨然叹曰：“天不亡我，地也要绝我！”
牛皮塘紧邻国家级自然保护区麻阳河腹地，生态良好，风光绮丽；世居牛皮塘的杨姓土家山民，由于地处偏僻，受外影响较小，民风民俗，原始古朴；剿匪战斗遗址，遗迹，烈士墓、纪念碑保存完好，是开展红色旅游，进行爱国主义教育、革命传统教育的重要场所，是麻阳河生态游、土家民族风情游的重要景点。
据杨家坝已故老教师杨兴茂《牛皮塘剿匪目击记》和原沿河自治县政协秘书长何开坤《歼灭匪首蔡世康始末》记载：
1950 年9月22 日（庚寅年八月十一），四川省酉阳县匪首陈铨、罗永锡率领匪军五六百人，从大毛垭、黄土经过，当夜住扎在肖家堆朝堡一带。第二天又经玉和坪、风水丫、七科坝向务川方向逃窜，与匪首蔡世康所率国民党第三二八师残余勾结。在沿（河）、务（川）交界处的“猪圈门”被解放军打败。9 月26日（八月十五）陈铨、蔡世康匪部于黄昏时逃到杨家坝村的牛皮塘。蔡世康问当地农民：“这里叫什么地名？”回答：“叫牛皮塘。”此时的蔡世康本来就成了惊弓之鸟，加上他很迷信，认为这地名正是他的克星。他叹着气说：“我是一匹‘菜’（蔡），这里是一头‘牛’, ‘菜’入‘牛’口，哪里还能生还？看来，天不绝我，地也要绝我啦，我完了！”但蔡世康又不甘心束手待毙，他还要作最后的挣扎。当夜，在强占农民杨国和住的土碉里与陈铨、罗永锡、陈茂瑞等人密谋策划。他们时而争吵，时而密语，到天快亮时也没打出个好主意来。
9 月27 日（八月十六），天才拂晓，蔡世康、陈铨就派了五六十个匪徒到瓦窑坨、檬子堡放哨，一面继续策划，一面催促匪徒们到农民家里抢粮、油、莱，牵猪、拉羊、捉鸡，以尽快煮饭，吃了好逃命。他们策划的结果是：如果能逃出牛皮塘，打过杨家坝，就从黄土坎方向逃向龚滩，如果万一不行，就各顾各的，逃一个算一个，以后重新拉队伍为战死者报仇。为了抢时间，不到八点钟就开了饭。半生不熟的饭才吃个半饱，瓦窑坨、檬子堡方向就传来了枪声。
瓦窑坨、檬子堡放哨的匪兵们正在抢着火烧苞谷吃，见从檬子堡方向过来十多个穿黄衣服的，天正下着雨，那些人有的打着伞，有的穿着雨衣，更多的既无伞也无雨衣。冒着雨渐渐地走近了。匪徒们才问一声“什么人”, 对方已经开了枪。原来，解放军第九十五团在黄土坎刘家寨兵分三路，一路从大河坝一两丝过河，沿马路河（暗溪河中游一段的河名）直上，向雷家、大堡岩一带进发，另一路由农民肖廷友带路，经杨家坝向玉和坪、风水丫一带进军，还有一路由农民刘寿贵带路，经老鹰岩、椽子宅直逼牛皮塘。刚才开枪的是刘寿贵带路的先到的解放军某班。早就被解放军打怕了的匪徒们一见是解放军，胡乱地放了几枪后，争着逃命。但是因为他们地形不熟，又慌不择路，一股匪徒爬上瓦窑坨的土营盘，另一股匪徒竟钻进了一个原来农民烧砖瓦用的瓦窑洞里。在营盘上的匪徒们被解放军包围着攻打。营盘很窄小，筑有多年没人用过的旧时作打仗扼守之工事，上面长满了“阎王刺”。匪徒们象没脑壳的苍蝇，乱钻乱闯，有的被“阎王刺”刺得喊爹叫娘。有的从高达两丈多的岩上跳下来，或跌下来，不是摔断了手脚，就是跌断了腰杆或撞破了脑壳。有的被当场击毙。那股钻进瓦窑洞里的匪徒更惨。窑洞口被解放军的机枪封锁，洞里已有十多个匪徒伤亡。活着的匪徒们出又出不来，躲又躲不住，他们狗急跳墙，不顾一切地向外冲，进行疯狂地反扑。解放军一位班长恨透了这股十恶不赦的顽匪，挺起身子，端着机枪向匪徒们猛烈扫射，瓦窑洞口前顿时摆满了匪徒们的尸体。解放军班长不幸胸部中弹，光荣牺牲。
在牛皮塘的蔡世康等匪首及其匪徒听见瓦窑坨、檬子堡方向传来的枪声越来越响，以至几乎听不出单纯的枪声来，总是“乒乒乓乓”, “嗒嗒嗒嗒”响成一片，知道解放军大股队伍已到，战斗打得非常激烈。蔡匪明白，难以逃过劫难，于是宣布分散队伍，“逃一个算一个”。此次蔡世康有个随行的小老婆，会使双枪，枪法又准，竭力反对“逃一个算一个”的主张，逼着蔡世康下令边打边退。蔡世康没法，只得派几个匪徒抬着小老婆（他自己骑马），跟着队伍边打边逃。此时，东面（正面）被解放军猛烈炮火封住，南面有解放军隔芭蕉滩（暗溪流经牛皮塘一段之河名）在大堡、符家一带严阵以待，且滩南有不易攀登的“梯子崖”天险，西面有从“猪圈门”追来的解放军住扎在小丫口（解放军指挥部即设在此地）。只有北面狮子营方向是空隙，两个匪徒在牛皮塘寨后半岩架着机枪阻击解放军，掩护匪部逃跑。解放军机枪将敌机枪火力压了下去，一战士摸到敌机枪阵地附近，一颗子弹打穿了两个敌机枪手的心脏，两个抱成一团，同时毙命。匪军一路丢下尸体，才逃到上坝，就被解放军堵住通向狮子营的去路。匪军苦战仍冲不上狮子营，被迫改道上统井坨，下清塘安，在溪头坝又被由刘寿贵所带的解放军在艾子湾、田家坝子一线栏住激战了两个小时。匪军死伤20 多人，不能闯过这一关，只得又逃到统井坨。统井坨是个山坳，三面有荆竹堡、狮子营、上坝堡三座山，自然形成只有三个垭口可通的小坳，解放军从清塘安、小丫口两边夹攻，匪徒死伤甚重。蔡世康坐骑被打死，自己也被击毙在山鸡水小路上。部分匪军占领了统井坨北面的高地荆竹堡，蔡世康的小老婆逼着匪众负隅顽抗。解放军先后三次进击都未成功，第四次才冲上荆竹堡，盘踞在堡上的匪军全部被歼，蔡世康的小老婆也被当场击毙。陈栓，蔡世康匪部除少数逃跑漏网外，即告覆灭。解放军班长董修朋在攻打荆竹堡的战斗中光荣牺牲。
打扫战场时，剿匪部队带一俘虏到山鸡水现场辨认，确认是蔡世康尸体，并从其尸体上搜出蔡世康私章一枚。附近及路坎下还有七八具尸体，系蔡的随身警卫。剿匪部队并将蔡世康才几岁的男孩子交给当地肖姓群众收养。
听说匪首蔡世康在山鸡水被打死，就有不少当地老百姓去看。只见山鸡水小路上横着一具尸体，一般人都要用力才能从尸体上跨过，这具尸体左胸部有三处枪伤，呈三角形。伤处有一帆布牌子，印有“国民党三二八师”字样，尸体面部留有三须胡，尸体附近草丛中及路坎下的荆棘小树枝上还发现有字迹的碎纸片。不久，一青年农民在击毙蔡世康的路坎下一丈五尺左右处发现一个锁口型花布小口袋，袋口已被烧焦。拣起来一看，里面装有金条两根，大洋48块（事隔很久才暴露上缴政府）。后来县警卫队带领老百姓搜山，清匪物匪器，农民杨国孝在距击毙蔡匪地约两丈处的坎下，拾得手枪一支，扣动板机打响了一枪，枪里还有五发子弹。
平时人们传说蔡世康死于牛皮塘，是因为这次剿匪战斗主要在牛皮塘，而山鸡水隔牛皮塘只三华里，且是不出名的小地名。
在统井坨、荆竹堡激战中，匪首陈铨、罗永锡分别化装逃跑。罗永锡逃到溪头坝一个姓杨的寡妇家里，躲了六天后被警卫部队活捉。陈铨逃到土地坳尒窝坝、陈家坝一带，勾结当地土匪在锯齿山一带活动，终被活捉归案。
1 9 50 年7 月，原贵州起义后叛变之三二八师九八三团团长蔡世康，被遵义、镇远两分区部队追剿后，反党反人民之心不死，惶惶率领残部逃窜到德、沿、务交界处，并令其一部在德江之高山、泉口、长丰、窗头地区建立基地”，以窗头为“基地之基地”，公开打出“中国人民反共救国军”旗号，自称司令，后又与川黔股匪勾结，“川黔湘鄂民众自卫军”副司令，企图统一川黔股匪，向湖南方向发展，与人民顽抗到底。
1950 年9月，川东军区遵照西南军区“关于年底剿灭股匪”的指示精神，率三十一师主力（缺九十二团）为第一集团军，遵义、铜仁两分区为第二集团军，酉阳军分区为第三集团军，涪陵军分区为第四集团军，共20个营的兵力约l.3 万人，于1950 年9月23日开始行动，向正安、道真、务川、沿河、德江等地区之黄守英、谭席珍、史肇周、蔡世康、杨通贤等股匪进剿——黔东北地区第一期会剿。
在川东军区前指的指挥下，遵、铜两军分区及筑警司指调一部、辖一三六团一营、二营、三营，一三七团一营，一四八团团直，二营、三营，五四O 团团直，一营、三营组成黔东北地区第一期会剿第二集团军。9 月22 日、第二集团部队多路宽正面地分别进入指定地区，23 日，形成合围线。是时，一四八团三营七、八两连进占德江，并北迫蔡世康，在黄家堡、泉口司，雪花盖先后战斗三次，予股匪蔡世康等以沉痛打击。后因兵力地形及指挥等关系，该部队于26 日撇开蔡匪，西移务川。黔东北地区第一期会剿，酉阳军分区集中九十五团，基干一团，分直一部，酉、秀独立营组成第三集团军，仍于9 月23日行动。9 月26 日，九十五团（缺便衣大队）及基干一团四个连均分别到达乌江东岸，于当日18 时，分别在龚滩，清溪，新渡口等地西渡，九十五团即进占沿河城。基千一团四个连西渡后于9 月29日，在杨家坝村牛皮塘地区与匪蔡世康警卫连相遇，并展开激战，战斗持续三水时半，一举击毙匪首蔡世康。这次战斗共击毙匪蔡世康以下29 名，伤匪军医处长朱连渐以下24 名，俘匪军需主任杨明桩以下58 名，并缴获机枪3 挺，长短枪41 支及军用物资一部。