牛筋石外表平平，不透不漏（部分流域牛筋石有透光表皮），乍看毫无观赏收藏价值，但是细看部分牛筋石外皮色泽光润，最重要的是切割开后切面颜色丰富，纹理细腻立体，光彩夺目，犹如行云流水，巧夺天工，并且每一切片都呈不同图案与纹路，有的如同天然山水画，有的如同鲜艳的油彩画，光鲜耀眼，神秘莫测。其切片玉质媲美翡翠，硬度多为7.5左右高于翡翠的7度，接近宝石硬度(主要成分是二氧化硅，这个却不同于宝石)，虽然不如翡翠通透，但是其加工饰件却是越戴越透的。

牛筋石加工品经国家认可的鉴定机构鉴定后，认定为玛瑙或者玉髓，密度在2.65左右，折射率在1.65左右，皆低于翡翠的密度3.33和宝石的折射率1.77，但是其莫氏硬度为何能达到7-7.5，熔点也大大高于翡翠实在是匪夷所思。由于它被发现的时间非常短仅仅数年，且南流江处于相对全国来说经济文化并不算发达的广西，因此牛筋石这种特殊的性质（低密度高硬度）仍然是个谜。不过据狂热南流江石爱好者且有一定地质经验的石友介绍，南流江牛筋石形成主要可能是因为数十亿年前地球形成之初，大量火山喷发地壳运动，导致多种有色金属、稀有金属、贵金属等物质随着熔浆沉入地底，这些金属物质在稀土等特殊非金属物质在当时的高温低压作用下改变了石头内部结构，导致石片硬度高密度低熔点高这么奇特的结果。不过事实还是有待国家科研部门重视后，才能得知更接近真相的答案，不过有一点可以肯定的是，它既不是玛瑙也不是玉髓，而应该属于一个新的玉种存在。