牛耳河属额尔古纳河水系，是激流河一级支流，为激流河上源。发源于大兴安岭主脉北段西坡三望山，汗马国家级自然保护区内，东经122°43′，北纬51°50′，海拔高程1136米。由东向西流至萨河林场转向西北流，塔里亚河与塔加马坎河、萨马肯提库河汇合后始称牛耳河，河源为塔里亚河。干流全长156.8公里，流域面积约3000平方公里（含河源塔里亚河流域），一般河宽80~100米，水深0.6米，流速2米/秒，经阿山、萨河、秀山、吉峰，在牛耳河镇北1公里处与南来金河汇合成激流河，主要支流有塔里亚河、塔加马坎河等。