摘要：亚洲和澳大利亚的东方牛背鹭在繁殖羽毛上与欧洲、亚洲和西半球的西方牛背鹭看起来非常不同，但在非繁殖期，比例差异是识别它们的关键。

详细信息：两种普遍认可的牛背鹭(Bubulcus ibis)在繁殖羽毛和结构上存在许多显著差异，长期以来引发了对它们可能存在特定区别的讨论（例如，Payne和Risley 1976年）。拉斯穆森(Rasmussen)和安德顿(Anderton)在2005年，根据形态以及在某些发声类型中观察到的差异（这些差异受到质疑并需要正式分析）将它们识别为特定区别，而吉尔(Gill)和赖特(Wright)（2008年，IOC v.1.6）将它们视为两个物种。

2011年，艾哈迈德(Ahmed)提供了形态差异的详细信息。尽管两种形态在西亚非常接近，但Bubulcus ibis和Bubulcus coromandus之间的一些结构差异（即使在生活中也很明显，并且可能导致Bubulcus coromandus与中白鹭(Ardea intermedia)混淆，本质上是非渐变的。然而，塞舌尔群岛和印度洋查戈斯群岛的种群被认为是塞舌尔亚种或指名亚种的同义词，但可能是某种杂交的结果，其中Bubulcus coromandus已经迁移到Bubulcus ibis的小岛范围（2015年）。尽管在这些岛屿情况下杂交似乎有限（但没有充分记录），2023年，WGAC和Clements等人认为大部分证据支持物种地位，并在此采用这一观点。

英文名称 Western Cattle Egret（西方牛背鹭）和Eastern Cattle Egret（东方牛背鹭）现已被广泛采用和熟悉，因此它们在这里继续使用。

该词条牛背鹭（学名：Bubulcus ibis）根据《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN 2024年)和中国《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录（2023年）》的资料，仍然作为一个物种编辑。

牛背鹭是中型涉禽，飞行时头缩到背上，颈向下突出，像一个大的喉囊，身体呈驼背状；站立时亦像驼背，嘴和颈亦较短粗；体较其他鹭肥胖，嘴和颈亦明显较其他鹭短粗。夏前颈基部和背中央具羽枝分散成发状的橙黄色长形饰羽，前颈饰羽长达胸部，背部饰羽向后长达尾部，尾和其余体羽白色。冬羽通体全白色，个别头顶缀有黄色，无发丝状饰羽。虹膜金黄色，嘴、眼先、眼周裸露皮肤黄色，跗蹠和趾黑色。

大小量度：体重325-440克；体长467-549毫米；嘴峰55-60毫米；翅232-268毫米；尾78-93毫米；跗蹠80-95毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

栖息于平原草地、牧场、湖泊、水库、山脚平原和低山水田、池塘、旱田和沼泽地上。常见在牛背上寻食，营巢于近水的大树、竹林或杉林。与其他苍鹭不同，牛背鹭主要与水生环境没有联系。尽管水和湿地继续在其生活方式中发挥着重要作用，但它最常见于草原、草地、农作物，甚至运动场或城市草坪等人工环境中。

牛背鹭部分留鸟，部分迁徙。中国长江以南繁殖的种群多数为留鸟，长江以北多为夏候鸟。每年4月初到4月中旬迁到北方繁殖地，9月末10月初迁离繁殖地到南方越冬地。

牛背鹭表现出发达的群居本能。它们几乎总是成群活动。成鸟在树木繁茂的地区筑巢。寻找食物通常也是一种集体行动，它们以小群的形式利用牲畜造成的干扰来捕获陆地猎物。牛背鹭成群飞行，但与鹅、鹤和其他鹭科不同，它们以或多或少规则的个体排列而闻名，它们形成无序的群体。

常成对或3-5只的小群活动，有时亦单独或集成数十只的大群。休息时喜欢站在树梢上，颈缩成“S”形，常伴随牛活动，喜欢站在牛背上或跟随在耕田的牛后面啄食翻耕出来的昆虫和牛背上的寄生虫。性活跃而温驯，不甚怕人，活动时寂静无声。飞行时头缩到背上，颈向下突出像一个喉囊，飞行高度较低，通常成直线飞行。

作为陆地捕食者，牛背鹭主要以昆虫为食。它们经常出现在它所栖息的牲畜的陪伴中。会利用牲畜或农业机械造成的干扰来捕捉昆虫和其他节肢动物、各种其他无脊椎动物以及田鼠和鼩鼱等小型脊椎动物。有时也会用脚在水中捕猎，然后鱼就可以进入它的食单。主要以蝗虫、蚂蚱、蜚蠊、蟋蟀、蝼蛄、螽斯、牛蝇、金龟子、地老虎等昆虫为食，也食蜘蛛、黄鳝、蚂蟥和蛙等其他动物食物。主要是水牛及家畜从草地上引来的昆虫，兼食鱼、蛙等。

牛背鹭和水牛之间互利共生的情况，非常有趣。牛背鹭栖息在水牛背上，可以捕食牛背上的寄生虫，和因水牛走动而被惊扰飞出来的小虫；而水牛一方面靠牛背鹭赶走身上的蝇虫，另一方面牛背鹭为水牛担任警卫任务。

通常一头水牛背上停留一只牛背鹭，最多是两只，一只在左，一只在右，若是有第三只牛背鹭想来凑一角时，前两只会联手将它赶走。在春耕时最喜欢跟在农夫旁，捕食被耕耘机赶出的生物、昆虫、蛙类等。

留鸟：阿尔及利亚、安哥拉、安圭拉、安提瓜和巴布达、阿根廷、亚美尼亚、阿鲁巴、澳大利亚、阿塞拜疆、巴哈马、巴林、孟加拉、巴巴多斯、伯利兹、贝宁、百慕大、不丹、玻利维亚、博内尔、圣尤斯特歇斯和萨巴、博茨瓦纳、巴西、汶莱、布基纳法索、布隆迪、柬埔寨、喀麦隆、加拿大、佛得角、开曼群岛、中非共和国、乍得、智利、中国、科科斯群岛、哥伦比亚、科摩罗、刚果（金）、哥斯达黎加、科特迪瓦、古巴、库拉索岛、塞浦路斯、吉布提、多米尼克、多米尼加、厄瓜多尔、埃及、萨尔瓦多、赤道几内亚、厄立特里亚、埃塞俄比亚、福克兰群岛（马尔维纳斯群岛）、法国、法属圭亚那、加蓬、冈比亚、格鲁吉亚、加纳、直布罗陀、希腊、格林纳达、瓜德罗普岛、关岛、危地马拉、几内亚、几内亚比绍、圭亚那、海地、洪都拉斯、印度、印度尼西亚、伊朗、伊拉克、以色列、意大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、韩国、朝鲜、科威特、老挝、黎巴嫩、莱索托、利比里亚、利比亚、澳门、马达加斯加、马拉维、马来西亚、马尔代夫、马里、马绍尔群岛、马提尼克、毛里塔尼亚、毛里求斯、马约特岛、墨西哥、黑山、蒙特塞拉特、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、荷兰、荷属安的列斯群岛、新西兰、尼加拉瓜、尼日尔、尼日利亚、北马里亚纳群岛、阿曼、巴基斯坦、帕劳、巴勒斯坦、巴拿马、巴布亚新几内亚、巴拉圭、秘鲁、菲律宾、葡萄牙、波多黎各、卡塔尔、留尼汪岛、罗马尼亚、俄罗斯、卢旺达、圣赫勒拿岛、阿森松岛和特里斯坦达库尼亚、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣马丁岛（法属）、圣文森特和格林纳丁斯、圣多美与普林西比、沙特、塞内加尔、塞尔维亚、塞舌尔、塞拉利昂、新加坡、圣马丁岛（荷兰部分）、索马里、南非、南乔治亚和南桑威奇群岛、南苏丹、西班牙、西班牙、斯里兰卡、苏丹、苏里南、斯威士兰、叙利亚、坦桑尼亚、泰国、东帝汶、多哥、特立尼达和多巴哥、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、特克斯和凯科斯群岛、乌干达、阿联酋、美国、乌拉圭、委内瑞拉、越南、维尔京群岛、西撒哈拉、也门、赞比亚和津巴布韦；

繁殖地：亚美尼亚、澳大利亚、阿塞拜疆、加拿大、格林纳达、中国香港、哈萨克斯坦、朝鲜、马尔代夫、马里、黑山、荷兰、波多黎各、罗马尼亚、俄罗斯（欧洲区）、塞尔维亚、西班牙（加那利群岛）、坦桑尼亚、土库曼斯坦、美国、乌拉圭；

非繁殖地：伯利兹、哥斯达黎加、直布罗陀、关岛、科威特、马绍尔群岛、密克罗尼西亚、北马里亚纳群岛、阿曼、帕劳、巴勒斯坦、美国小岛屿；

旅鸟：塞浦路斯、黎巴嫩和卡塔尔；

季节性不确定：澳门、圣巴泰勒米（法国海外领地）；

引进（繁殖地）：英属印度洋领地、美国（夏威夷群岛）；

引进（旅鸟）：厄瓜多尔（科隆群岛）。

引进：牙买加；

游荡（非繁殖地）：卢森堡、俄罗斯（东亚区）；

游荡（旅鸟）：圣皮埃尔和密克隆；

游荡：阿尔巴尼亚、南极洲、奥地利、白俄罗斯、比利时、波黑、圣诞岛、克罗地亚、捷克、丹麦、芬兰、德国、匈牙利、冰岛、爱尔兰、拉脱维亚、列支敦士登、立陶宛、马耳他、新喀里多尼亚、诺福克岛、北马其顿、挪威、波兰、斯洛文尼亚、瑞典、瑞士、塔吉克斯坦、英国和乌兹别克斯坦；

来源不明：阿富汗；

灭绝与游荡：保加利亚。

繁殖期4-7月。营巢于树上或竹林上，常成群营群巢，也常与白鹭和夜鹭在一起营巢。筑巢是雌雄亲鸟双方的事，但任务分配相当严格：雌性负责实际建造，而雄性则负责收集材料。巢搭建在水边的灌木丛中。当其中一方返回巢穴时，这对亲鸟会采取一种仪式性的态度，背部的羽毛竖起，头部的羽毛扁平。巢由枯枝构成，内垫有少许干草。直径30-50厘米，高12厘米。每窝产卵4-9枚，多为5-7枚，卵浅蓝色、光滑无斑，大小为40-50毫米×33-35毫米，平均47毫米×34毫米。雌雄亲鸟轮流孵卵，孵化期22-26天。幼鸟晚成性，大约在30天后离巢飞走，但从2-3周大的时候它们就能够爬到巢穴附近的树枝上。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016年10月1日——无危(LC)。

列入中国《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录（2023年）》。

牛背鹭估计种群数量为4,000,000-9,850,000只。欧洲种群数量估计为76,100-92,300对，相当于152,000-185,000只成熟个体（国际鸟盟 2015年）。因此，种群数量被置于4,000,000-9,999,999只的范围内。

趋势解释：总体种群趋势呈上升趋势，但部分种群可能保持稳定、减少或趋势不明（国际湿地组织 2015年）。过去40年来，该物种在北美经历了小幅或统计上不显著的下降（数据来自繁殖鸟类调查和/或圣诞节鸟类计数：Butcher和Niven2007年）。但请注意，这些调查仅覆盖了该物种在北美不到50%的分布范围。据估计，欧洲的鸟类数量在24.3年内（三代）将减少不到25%（国际鸟盟，2015年）。