牛膝生育期较长，年生长周期为200-300天。人工栽培可以通过调节播种期控制牛膝的生长期，一般将牛膝的生长期控制在130-140天，植株生长虽不繁茂，但当年开花少，主根粗壮，品质优良。一般无霜期长的地区播种晚些，无霜期短的地区播种早些。中国东北地区为4月下旬至5月中下旬。

少毛牛膝（Achyranthes bidentata Blume var. japonica Miq.）：根细瘦；全株比牛膝毛少；穗状花序较长，花排列较疏；小苞片的刺比花被片短;花被片有3脉；退化雄蕊顶端截形，有不整齐齿牙或不显明2浅裂。分布于中国（安徽、浙江、湖南）和日本。生于林下荫地。

牛膝一般繁殖方法为种子繁殖和根茎繁殖。

种子处理：播种前将种子放入20℃温水中浸泡24小时，捞出沥干即可播种。

播种方法：中国北方地区多采用条播，按15-20厘米行距开1-2厘米浅沟播种，覆土以盖住种子为度，覆土过厚将影响出苗。横畦或顺畦播均可。如土壤湿度适宜，4-7天即可出苗。每公顷播种量为10-15千克。

选地：牛膝宜选择土质肥沃，土层深厚，排水良好的砂质壤土。碱土和地下水位高的粘壤土不宜选用，粘壤土能使牛膝主根变短变细，支根、侧根增多，整个根系成须根状，影响产量和质量。牛膝对前茬作物要求不严，一般作物茬口均能种植。

整地：实行秋翻或春翻。由于牛膝播种期较晚，生育期长的地区以春翻为好。耕翻前每公顷撒施腐熟厩肥4-5万千克作基肥。然后耕翻20-30厘米深，耙平整细。牛膝以畦作为主，畦宽120-150厘米，高20-25厘米，畦间过道为20-30厘米，畦的长度视地势而定。畦面要平，土要细。

间苗定苗：当苗高5-10厘米时，应间掉过密苗、徒长苗、茎基部颜色不正的苗、病苗和弱苗。苗高15-20厘米时定苗。条播者按株距10-15厘米定苗;撒播者可按行距15-20厘米、株距10-15厘米或行株距均为15厘米定苗。

中耕除草：结合间苗与定苗除草2次，除草后要浅锄松土，以后还应进行1-2次。在浅锄松土时可将表层须根割断，以利于主根生长。

追肥：一般追肥2次，第一次在定苗后如发现牛膝苗色变黄，应追施稀薄人粪尿（若基肥充足，土壤肥力高，苗不变色，也可不追肥）。第二次在8月份进行，主要追施磷钾肥，以促进根系发育。

水分管理：牛膝比较耐旱，除出苗期和根膨大期间需要湿润条件外，对水分要求较少。如土壤湿度大，会引起植株徒长，而不利于根部生长。因此，牛膝幼苗需适当浇水，以保持土壤湿润，一般浇水量宜小些，可勤浇少浇，不要积水。多雨季节应注意排水防涝，否则，土壤水分大，易烂根。

摘顶：长势过旺时应进行打顶，以免植株徒长。当株高达40-45厘米时，将顶部割除，将植株控制在50厘米左右。

1年生牛膝也能开花结实，结的种子俗称蔓薹子，发芽率低，一般不能作种子用。应特意制种，在牛膝收获前进行单株选择，选择株高适中、生长健壮、无病害的植株，挂上标记，收获时单独采挖，选择根条长、粗细均匀、主根大、无侧根、色白、根头芽不超过3个的做种。生育期长，冬季较温暖的地区，挖栽后可易地栽种。中国北方冬季寒冷，可窖藏后于春季栽种，待种子成熟时收获。留230-300个种栽，所产种子可供1公顷播种。

收获：牛膝于休眠期收获。中国南方多于11月下旬至12月中旬、北方多于10月中旬至11月上旬收获。收获时先割除地上部茎叶，依次挖出根部即可。加工收获后剪掉根头，去净泥土和杂质。按根的粗细不同分别晒干，至六七成干时，集中放于室内盖上草帘，闷2-3天后再晒干。

加工：加工时应防止雨淋和受冻而影响质量。如栽种时不缺苗，加之管理适当，每公顷可产鲜根8000-10000千克，鲜干比为（3.5-4）:1。

据《神农本草经》记载，牛膝具有活血通经，补肝肾，强筋骨，利水通淋，引火（血）下行等功效，可用于治疗月经不调，腰膝瘀痛，湿热成痿，小便不利，产后腹痛等症状。

牛膝的根入药，生用，活血通经；主治产后腹痛，月经不调，闭经，鼻衄，虚火牙痛，脚气水肿；熟用，补肝肾，强腰膝；主治腰膝酸痛，肝肾亏虚，跌打瘀痛。兽医用作治牛软脚症，跌伤断骨等。