牛街镇地处云贵高原向四川盆地的过渡地带，地势西面高、东北低。境内最高峰马家湾梁子山顶位于三合村委会，海拔1954米；最低点金子槽河与白水江汇合处的白水江心位于楠木村委会，海拔520米。

牛街镇属亚热带季风、北亚热季风两种气候类型，其特点是降水丰富，雨热同期，立体气候显著。多年平均气温16.5℃，1月平均气温9.3℃，极端最低气温-3℃（2008年1月25日）；7月平均气温27.4℃，极端最高气温43℃（2006年7月8日）。最低月均气温8.3℃（2008年1月），最高月均气温29.8℃（2010年7月），最大日较差16℃（2009年2月28日）。生长期年平均350天，无霜期年平均325天，最长达334天，最短为308天。年平均日照时数863.4小时，年总辐射135.1千卡/平方厘米，0℃以上持续期350天（一般为1月23日~12月13日）。年平均降水量1136.8毫米，年平均降水日数为135天，最多达152天（2001年），最少为112天（2009年），极端年最大雨量1365毫米（2007年），极端年最少雨量935毫米（2008年）。降雨集中在每年的6~10月，7月最多。

牛街镇境内河流均属金沙江水系，主要河道有二级河白水江及支流小干溪河、花果河、小河等，河流总长度45千米。境内最大河流为白水江，发源于贵州赫章县毛姑，从东南至西北流经境内小干溪、芭蕉、上白水、南厂、黄河、花果、楠木，从镇西北楠木村出境，到盐津县注入金沙江。境内流程150千米，年均流量78立方米/秒。

牛街镇主要自然灾害有干旱、洪涝、滑坡、病虫害、冰雹等。2008年，旱灾造成全镇2.9万亩，农作物受灾，直接经济损失256万元。

牛街镇境内已探明地下矿藏有煤炭、石英砂、铜、铁、水晶石等，其中无烟煤储量500万吨以上，已经开发的有煤矿，位于冷杉湾、文家沟等地，矿区面积5.3平方千米，地质储量1.6亿吨，可采量1.2亿吨，年产量35万吨。

2011年末，牛街镇辖区总人口41907人，其中城镇常住人口2257人，城镇化率5.4%。另有流动人口727人。总人口中，男性22238人，占53.1%；女性19669人，占46.9%，14岁以下11461人，占27.35%；15~64岁27135人，占64.75%；65岁以上3311人，占7.90%。总人口中，以汉族为主，达39005人，占93.08%；有苗、彝、回3个少数民族，共2902人，占6.92%。2011年，人口出生率10.0‰，人口死亡率5.9‰，人口自然增长率4.1‰。

截至2017年，牛街镇常住人口39403人。

截至2019年末，牛街镇户籍人口44102人。

2011年，牛街镇财政总收入1060万元，比上年增长7.8%。其中地方财政收入810万元，比上年增长6.9%。从各主要税种看，完成营业税180万元，增值320万元，企业所得税69万元，分别比上年增长8.1%、9.2%、7.6%。人均财政收入252元，比上年增长7.1%。农民人均纯收入3348元。

2016年，牛街镇实现地方生产总值5.5亿元，实现地方公共财政预算收入761万元，实现农村常住居民人均可支配收入6027元。

2019年，牛街镇有工业企业12个，有营业面积超过50平方米以上的综合商店或超市25个。

牛街镇有农业耕地面积3.4万亩；林地面积8.5万亩。2011年，农业生产总值1.46亿元，比上年增长7.4%，农业增加值0.75亿元，占生产总值的30.2%。粮食作物以玉米、红薯为主。2011年，生产粮食1.21万吨，其中玉米0.8万吨，红薯0.3万吨。畜牧业以饲养生猪、牛、羊、家禽为主。2011年，生猪饲养量5.3万头，年末存栏2.8万头；牛饲养量1.4万头，年末存栏0.8万头；羊饲养量0.8万只，年末存栏0.2万只；家禽饲养量8.2万羽，年末存栏5.9万羽。2011年，肉蛋总产量3505吨；畜牧业产值3942万元，比上年增长20%。截至2011年末，累计造林7.6万亩。其中防护林4.5万亩，经济林3.1万亩，林木覆盖率25.3%。

牛街镇工业形成以煤炭为主的工业体系。2011年，工业总产值达到1.7亿元，比上年增长10%；工业增加值0.8亿元，比上年增长6%，占生产总值的32.2%。

2011年末，牛街镇有个体工商户805户，从业人员1150人。2011年，社会商品销售总额0.8亿元，比上年增长8.1%；城乡集市贸易成交额1.5亿元，比上年增长15%。

2011年末，牛街镇境内有农村信用合作联社1家金融机构设立了办事处；各类存款余额1.08亿元，比上年增长11.3%；各项贷款余额0.9亿元，比上年增长15.7%。

2011年末，牛街镇有幼儿园1所，在园幼儿162人，专任教师8人；小学19所，在校生4380人，专任教师185名，小学适龄儿童入学率99.59%；初中1所，在校生2518人，专任教师165人，初中适龄人口入学率76.15%，小升初升学率99.5%，九年义务教育覆盖率达100%。

2011年，牛街镇教育经费达2492.29万元，国家财政性教育经费3301.58万元，分别比上年增长5.3%、6.1%。

2011年末，牛街镇有各类科技人才478人，其中专业技术人才31人，经营管理人才25人，技能人才168人，农村实用人才254人。

2011年末，牛街镇有文化站、文化广场各1个，建筑面积350平方米；农家书屋11个，藏书3万多册。文化行业从业人员2人，占全乡社会从业人员的0.1%。

2011年末，牛街镇有体育场地23处，经常参加体育活动的人员占常住人口的11％。

2011年末，牛街镇有电视用户7810户，其中有广播电视“村村通”直播卫星户2500户；广播覆盖率10%，电视覆盖率为86.3%。

2011年末，牛街镇有各级各类医疗卫生机构12个，其中卫生院1所，卫生室11个；病床70张，每千人拥有医疗床位1.67张。专业卫生人员54人，平均每千人拥有卫生技术人员1.3人。2011年，医疗机构（门诊部以上）完成诊疗4万人次。

2011年，牛街镇法定报告传染病发病率为5/10万人，农村安全饮用水普及率53.1%，农村卫生厕所普及率56.9%，新型农村合作医疗参合人数3.7万人，参合率95%；孕产妇死亡率0.5/10万人，5岁以下儿童死亡率、婴儿死亡率、新生儿死亡率分别为12.1‰、8.5‰、6.2‰。

2011年，牛街镇有城镇最低生活保障户数465户，人数846人，支出179.7万元，比上年增长5%，月人均177元，比上年增长1.5%。农村最低生活保障户数2501户，人数3639人，支出358.1万元，比上年增长11.39%，月人均82元，比上年增长17.1%；农村五保集中供养11人，支出5.3万元，比上年增长5%；农村五保分散供养232人，支出27.8万元；民政部门资助参加合作医疗4168人次，共支出12.5万元，比上年增长10.8%；农村临时救济1205人次，支出3.62万元，比上年增长10%。

2011年，牛街镇自然灾害受灾人口12100人，紧急转移安置23人，农作物受灾面积28350亩，倒塌房屋34间，直接经济损失320万元，救灾支出33万元，比上年增长20.5%。国家抚恤、补助各类优抚对象144人，安置义务兵、士官等5人，抚恤事业费支出6.18万元，比上年增长15.3%。社会福利费35.4万元，比上年增长12.5%。

2011年末，牛街镇有邮政网点1个，投递路线单程总长度46.3千米，投递点18个，乡村通邮率100%；全年投递国内函件1.92万件，国内异地特快专递信件完成18985件，征订报纸119份、期刊220册，业务收入53万元。有电信企业1家，服务网点1个，电话交换机总容量925门，固定电话732户，比上年减少31户，电话用户普及率6.4%，比上年降低0.3个百分点；移动电话6032户，比上年增加1051户，移动电话普及率54.8%，比上年提高9.5百分点；光缆线路总长56.3千米，主干电缆达25.7对千米，互联网端口总数1200个，其中已占用端口总数412个，宽带接入用户468户，比上年增加91户。

牛街镇境内煤井10对，年产35万吨，2011年产值1.5亿元。电站7座，装机容量3万千瓦，2011年，发电1.2亿千瓦时。年售电量累计完成1.16亿千瓦时，综合电压合格率92%，供电可靠率99%。

2011年末，牛街镇区铺设干线水管6千米，生产能力50吨/日，年工业用水5.2万吨、生活用水2.5万吨，居民自来水普及率80.5%；生活污水通过侧沟排入河道。

2011年末，牛街镇区有主变压器7台，总容量1785兆伏安，高压输电线路2条，总长度35.6千米，用电负荷2.3万千瓦。年售电量累计完成234万千瓦时，综合电压合格率98%，供电可靠率99%。

2011年末，牛街镇区有天然气供气站1个，天然气用户151户，均为居民用户，燃气普及率为2.1%，月天然气（煤气）平均用量52立方米。（该镇没有天然气管线，只有零星用户）

2011年，牛街镇境内有彝油过境公路1条，宽7米，境内长30千米；有过境柿子坝至凤翥二级公路1条，过境长11千米；有通往四川筠连的碎石公路1条，过境长66千米，有镇村道路7条，总长度34.4千米，村组道路80条，里程309.3千米。2011年，客运总量10.8万人次，货运总量51万吨。日均发送5辆客车，日客运量300人次，年货运吞吐量23万吨。2011年末，镇区道路总长度4.7千米；道路铺装面积3200平方米；镇区桥梁2座，总长度128千米。

牛街镇因逢牛羊日赶集而得名。