更新时间：2024-05-21 13:51
在科学史学科发展的带动下，牛顿研究蔚然成风，被称为“牛顿产业”。基于手稿的牛顿选集纷纷出版。1936年，朴茨茅斯家族将手中的非科学手稿交给苏富比拍卖行进行拍卖。这场拍卖吸引了很多买家，其中就有著名的经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯。这次拍卖使得牛顿手稿分散到了世界各地。从20世纪50年代开始，随着科学史学科的兴起和发展，牛顿手稿的研究才真正走上正轨。
很多学者根据个人偏好，试图从手稿中揭示牛顿的不同侧面。有人认为牛顿开创了独具一格的“牛顿主义”思想风格，强调在物理世界中反复检验数学模型的真伪；有人指出牛顿是一位炼金术士，认为地球是一个具有生命、能够呼吸的有机体；有人则从心理学视角出发，探讨牛顿的情感关系。也有学者不愿转变或解构牛顿的形象，仅仅满足于使用新的手稿材料探究科学方法层面的问题。
但在《牛顿手稿漂流史》一书作者、科学史学者莎拉·德里看来，这些研究仍试图将牛顿简单化，而忘了手稿中还蕴藏着更为开放和多元的可能性。
“1872年，当牛顿手稿第一次被拿到剑桥大学时，人们想得很简单，觉得这是一位物理学家、数学家、化学家和古文字学家，很快就能把手稿整理好。可是这一做就是16年。人们这才意识到，手稿研究是非常复杂的工作，解读它们需要相关学科的专家。这就是对科学史这门学科的呼唤。”《牛顿手稿漂流史》一书译者、清华大学科学史系助理教授王哲然在接受《中国科学报》采访时，道出了手稿研究的这一重要意义。