殷商时期，暴君纣王每天只知道吃喝玩乐，过着奢华荒淫无耻的生活，纣王对忠臣们的话毫不理会，只听信他的爱妃妲己的话，妲己憎恨的人他就立刻杀掉，天下不得安生。这时，妲己就给纣王支了一个阴招，发明了一种惩治犯人的刑法，叫“炮烙之法”，就是把一根粗大的铜柱横放，下面架起炭火烧烤，然后让犯人在上面走，走不了几步，就纷纷掉进火红的炭火里，被活活烧死。看到犯人在炭火里挣扎惨叫，妲己大笑不已。

对于这种极为冷酷而变态的做法，商朝的忠臣、也是纣王叔叔的比干实在看不下去，就向他进谏：“不用先王的典法治理国家，而听信妇人的胡言乱语，大祸不远了。”这句话令纣王十分生气，觉得这是妖言惑众，使他很没面子，下不了台。在一旁的妲己趁机添油加醋：“我听说圣人的心有七窍，比干自称为圣人，剖开他的心看看究竟如何？”于是纣王就将比干活活杀死挖出他的心看看是否真有七窍，此行为引起了群臣百姓的强烈反抗。