更新时间：2022-03-22 19:47
佐佐木严流（小次郎）
？～长庆17（1612）年
《二天记》
与满身污垢的武藏相对应，佐佐木小次郎是个衣着华丽的剑士。根据街头巷尾的传说，作为武者游历诸国的佐佐木小次郎在周防国（山口县）斩落了空中飞翔的燕子，创出了绝学“燕返”。
另外，还有一个说法是在《二天记》中，记载称小次郎出生于越前国（福井县）的宇坂庄净教寺村，师从福田流宗家的富田五郎左卫门入道势源。与富田流的一尺五寸（约50厘米）的小太刀不同，小次郎擅长用三尺左右的太刀（约1米）。后来在与势源的弟弟较量中取胜，自成流派，这就是“严流”。这样的说法与那个斩落燕子的青年结合起来，就基本确定了佐佐木小次郎的形象。
但是，《二天记》是宫本武藏死后120年，由他的弟子所书写的作品，因此其中对于小次郎的描写缺乏真实性。在《二天记》中记载，在后来被称为“严流岛”的关门海峡的船岛比试的时间是长庆17年（1612），当时小次郎18岁。但是在同一本书中所记载的富田势源其全盛时期是永禄年间（1558～70），时间上出现了矛盾的地方。被武藏击倒的小次郎的年龄在各种传说中是20到70岁之间，无法确定。而在宫本武藏自己所写的书《五轮书》中并没有佐佐木小次郎的记载。
剑豪·宫本武藏的最高峰被定格在与佐佐木小次郎之战的理由可以在北九州市小仓北区的手向山“武藏显彰碑”的碑文中找到。这个碑是在严流岛决战42年后由武藏的养子宫本伊织建造的，撰文的是晚年与武藏交好的春山和尚。在有限的字数中可以看出当时的一战对后世产生了多大的影响。
碑文中这样记述小次郎的刀。
“严流，三尺余长的白刃，击术变化万千。”
另外，在《二天记》中这样写到：“带着三尺长的刀，备前长光的刀。”
后来十分有名的“物干竿”当然是绰号，不是刀的正式名字。在《二天记》中说这柄刀是备前长船长光锻造的刀。在电影和电视中登场的小次郎多是在后背背负物干竿，实际上究竟是否真的是这样呢？因为现在没有实物存在只能推测了。
物干竿给人的第一印象就是非常的长，也有的说这是一柄野太刀。如果真的是这样的话，那么它的刀柄也应该非常的长。再就是因为刀太长了，无法在腰间挎着，所以只好背负在肩上。
如果碑文和《二天记》的记载可靠的话，物干竿应该在90～100厘米之间。在历史上像这么长的刀也有不少，但是作为用刀一对一战斗的剑客来说，则是十分少见的特例。
在《二天记》中将物干竿叫做“备前刀”。备前国（冈山县）在《古今集》中就有“铁的产地，刀工圣地”的记载。名词“备前物”多数场合下就是指那里所产的名刀。在《平家物语》中三尺九寸、《源平胜衰记》中三尺九寸的奇怪的太刀就是备前刀。而物干焯又是经备前非常有名的刀工长船之手锻造的。
与小次郎的物干竿相比，武藏也有过几次用长兵刃击退对手的经历。在《二天记》中记载，击败扶桑随一兵法家吉冈清十郎后，武藏接受他的弟弟吉冈传七郎的挑战。对方用五尺的木刀攻击过来，幸好木刀无刃，武藏夺过木刀并将他的头骨击碎。
长庆17年4月13日，武藏去往与佐佐木小次郎决战的船岛。他向船家要了船桨削成木剑，长度在四尺一寸五分到四尺六寸之间。总之是比小次郎的物干竿长30厘米以上的长兵刃。长度超过1米40公分的木刀就是与小次郎对抗的秘密武器。
比约定的时间晚了两个半小时左右，武藏来到了船岛。他首先将大刀留在船上，腰间挎着小太刀上岸。之后才带着木刀来到沙滩。也有的说之前武藏用海水将木刀浸泡使其重量增加，并将其背在身后不让小次郎发觉木刀的长度。
虽然小次郎的剑风凌厉，无奈却被更大更长的木刀克制而无法施展。武藏却早已经看清楚了物干竿的特点，而且也完全把握住了自己木刀的性质。被击碎了头骨和肋骨的佐佐木小次郎倒在了沙滩上，长兵刃物干竿被比它更长的兵刃所破。