物理净化能力的强弱取决于环境的物理条件（如温度、风速、湿度、流量、流速、地形、地貌和水文条件等）和污染物本身的物理性质（如密度、形态、粒度等）。例如温度升高有利于污染物的挥发，风速增大有利于污染物的扩散，水体中含有黏土矿物多有利于对污染物的吸附和沉淀。大气中的烟尘通过气流扩散、降水淋洗、重力沉降等作用而得到净化。通过自然界的物理作用而使污染物净化的过程，称之为物理自净(physiccal self-purification)。