物理萃取，就是通常所指的萃取，在操作过程并不造成被萃取物质化学成分的改变或说化学反应，是一个物理过程。是利用物质在两种互不相溶（或微溶）的介质中溶解度或分配系数的不同，使溶质物质从一种介质内转移到另外一种介质中的方法。

亚临界萃取是利用亚临界流体作为萃取剂， 在密闭、无氧。低压的压力容器内，依据有机物相似相溶的原理，通过萃取物料与萃取剂在浸泡过程中的分子扩散过程，达到固体物料中的脂溶性成分转移到液态的萃取剂中，再通过减压蒸发的过程将萃取剂与目的产物分离，最终得到目的产物的一种新型萃取与分离技术。

郑州大学生物物理学科博士生导师秦广雍教授认为亚临界萃取属于一种新的物理萃取技术。

亚临界流体萃取相比其它分离方法有许多优点： 无毒、无害，环保、无污染、非热加工、保留提取物的活性产品不破坏、不氧化，产能大、可工业化大规模生产，节能、运行成本低，易于和产物分离。