先天遗传的特应性和后天形成的变态反应是发生哮喘病的基础。有人提出了特应性综合症（Atopic syndrome）的新概念，包括哮喘病、过敏性鼻炎和湿疹。个体或家族倾向对低剂量变应原产生IgE抗体应答，并发展出典型的过敏症状，如儿童表现的哮喘、过敏性鼻-结膜炎、湿疹/皮炎。

虽然特应性是由IgE 介导的变态反应所表达的，但临床上并不是所有特应性患者都呈IgE 阳性反应。虽然哮喘分为变应性哮喘和非变应性哮喘，变应性哮喘又可分为IgE介导哮喘和非IgE介导变应性哮喘。但是80%以上的儿童哮喘和相当比例的成人哮喘为变应性机制介导的，与特应征有密切关系。

目前大多数医学家已经建议停用外源性（extrinsic/exogenous）和内源性（intrinsic/endogenous）哮喘的医学名词。