历史进程

20世纪50年代，H.B.巴洛就发现青蛙视网膜神经节细胞对弥散光刺激远不如对恰好充满其感受野的光点敏感。他提出，每一个神经元都需要一个触发特征，即要求一种特殊形式的刺激，只有满足了这个条件才能引起其最大的反应。亮度对比是神经节细胞的触发特征。

60年代初，J.Y.莱特文等正式提出特征觉察器的概念。他们用近似自然环境的视觉刺激研究青蛙的神经节细胞的反应,并将这些细胞的特征觉察器分为5类：对比边界觉察器、凸边觉察器（又称蠕虫觉察器）、运动边界觉察器、变暗觉察器和暗度觉察器。他们认为这些觉察器与青蛙的扑食、逃避等行为有密切关系。后来的研究者又找到一些其他类型的觉察器，例如鸽、兔视网膜的水平边和垂直边觉察器、运动觉察器、运动方向觉察器等等。

诺贝尔奖金获得者D.H.休伯尔和T.N.维厄瑟尔50年代后期开始的研究表明，猫和猴的初级视皮层内大多数神经元对刺激在视野内一定的方向位置有选择性。他们把这类细胞称为曲率觉察器。其中，有一类高级超复杂细胞，对成直角的刺激图形敏感，因而被称为拐角觉察器。另外，有些双眼细胞对两眼视象位置的差异有所选择，称为视差觉察器。