高分子溶液黏度的研究有着非常重要的理论和实际意义，它不仅可用于测量高聚物的分子量，而且还可用于研究高分子在溶液中的形态、高分子链的无扰尺寸、高分子链的柔性程度以及支化高分子的支化程度等。高分子溶液的黏度主要包括相对黏度、增比黏度、比浓黏度、对数黏数、特性黏数等。

其中，特性黏数[η]是高聚物溶液黏度的最常用的表示方法，特性黏数又称对数黏数，定义为当高聚物溶液浓度趋于零时的“比浓黏度”（ηspc ）或比浓对数黏度（(lnηr)/c ），即：

特性黏数是黏度法测聚合物分子量的基础，特性黏数与分子量的关系符合Mark-Houwink方程式：

在一定的分子量范围内，K和α是与分子量无关的常数，这样，只要知道K和α值，即可根据所测得的特性黏数值计算试样的分子量。