从体型上说，包括体型最大和最小的食肉目成员，其中最小的伶鼬Mustela nivalis体重仅100克，最大的北极熊Ursus maritimus和阿拉斯加棕熊Ursus arctos middendorffi体重可达800公斤，相差8000倍。而如果算上由犬型类进化来的鳍脚类，差别就更大，其中雄性的南象海豹Mirounga leonina体重可达3吨，与伶鼬相差30000倍。从食性上来说，犬形类即包括一些几乎纯肉食性的鼬类，也包括基本以植物为主食的大熊猫Ailuropoda melanoleuca，另有不少杂食性的成员以及一些食虫性的成员。从栖息地来说，在荒漠、高原、森林、河湖、海洋等不同环境中都能见到。从分布范围还说，几乎遍及了南极洲和一些海岛以外的世界各地，北到北极，南到南美洲的最南部，并踏上了澳洲。澳洲的澳洲野犬Canis familiaris dingo虽然是早期由人类带入澳洲的，但是已经繁衍了数千年，成了那里的顶级肉食动物，也是白人到达之前那里的食肉目成员。如果算上鳍脚类，那犬形类的分布则更可扩大到南极沿海和一些亚南极岛屿。