该剧目据莆仙戏传统剧目《丁花春》整理改编。《丁花春》有多种本子。现存本写丁家兄弟不和，分家之前，同日各生一子，舅王国贤为二甥卜命断丁花春之子文龙，一生贫贱，丁花实之子阿毜大富大贵。后经几番曲折，文龙高中状元，阿毜沦为轿夫抬文龙归。原剧旨在劝善。文字粗糙，结构松散，并有迷信色彩。

莆仙戏《状元与乞丐》是一部以宣场天命为主旨的老戏，改编者反其道而行之，赋予《状》剧以积极的思想主题。它描写一对同年同月同日生的婴儿——文龙与文凤，在周岁生日的时候，两位家长请舅父王国贤为之算命，结果文龙被断定为“乞丐命”，文凤被断定为“状元命”，可是随着剧情的发展，人物的命运却向相反的方向逆转，同预言者的断定恰恰相反。改编本以生动的情节和鲜明的对比，从家庭、学堂、社会等各个角度，写出促使两个孩子走不同人生道路的典型环境，令人信服地展示了人物的必然归宿，从中揭示出不同教育态度和教育方法给孩子带来的不同后果，宣布了唯心主义天命观的破产，赞扬了不屈服于命运的自强不息的奋斗精神。这出历史真实感很强的传统戏，同时具有很强的现实意义，引起广泛的反响和共鸣，正如观众所说：“一出古老传统戏，牵动千万父母心”。