更新时间：2023-12-23 18:08
焦竑生于明嘉靖十八年（1540年），字弱侯，号漪园，又号澹园，江宁人，万历年进士第一（即状元），官翰林院编撰，后曾任太仆寺丞、南京司业。他常来和州云兴书院讲学，学生有戴重、葛君纲等。他还在书院建立雪堂，以激发学生敬师重教精神。焦竑与当时刑部员外郎李贽交谊甚笃。著有《澹园集》、《焦氏类林》、《老子翼》、《庄子翼》。告老辞官后，又应和州郑朝聘之请住和州讲学。郑推崇“焦竑不为章句之学，诸生延之以为讲学。”其学生戴重受传统文化思想熏陶，敢于抛弃科举八股程式，对后来成为民族义士有着重要影响。明代泰昌元年（1620年），焦竑逝世。焦状元死后，和州城乡学子为表达赤诚哀思，募资鸠工在城内西北隅建焦澹园先生祠，在七星湖大焦村建状元塔，以便春秋祭祀，永远怀念。
状元塔只有两丈多高。因没有阶梯，人们不能登上。传说塔内存放有焦状元遗留的文房四宝。塔旁有观音庵，故乡人也有称状元塔为观音塔的。抗日战争前，该塔仍完好无损，解放战争时已不复存在。塔毁有两说：一是日寇驻乌江时为防范抗日武装埋伏而拆；二是1946年前后，国民党军队驻防造碉堡时拆。有诗《忆七星湖》写道：
荒墩野寺古浮屠，一幅天然好画图。
十顷荷花千树柳，白头长忆七星湖。