在中世纪犹太人在欧洲属于少数种族、由于种族歧视而比较贫困。很多欧洲城市设立了犹太区、犹太人只允许在此区域内居住。西方语言的词汇“ghetto”（隔都）就是中世纪威尼斯共和国的犹太区名称而来。十八世纪，拿破仑向往宗教平等，在他侵略欧洲其他国家时，解除了许多西欧城市的犹太人必居犹太区的法律。十九世纪的犹太解放运动（Jewish emancipation）再次同等化欧洲犹太人的地位。二十世纪，二战时期希特勒暂时复原了犹太区的法律，后又掀起了犹太人大屠杀。

西方语言里的“ghetto”已经不用来称呼犹太区，一般用来称呼市区中的贫民区或少数民族的聚居区。

犹太区自11世纪就存在了，一直以来，这里被视为贫民窟，公共设施和卫生条件都不理想。1890年，布拉格政府下令整顿犹太区的环境，当时正值新艺术风格盛行的年代，于是，许多新艺术形式、简单风格的建筑应运而生，人物雕塑大都是简约的立体派风格