古代欧洲和我国过去一样常采用“王位纪年法”，即将某个统治者登基作为纪年的开始。格里高历诞生之初，是以西欧的罗马帝国则以罗马统治者狄奥·支列颠称帝时作为纪年的开始。后来有个叫狄奥尼亚的基督僧侣在预先推算狄奥支列颠纪元248年的“复活节”日期时，提出所谓耶稣诞生于狄奥.支列颠纪元前284年的说法，并主张以耶稣诞生的一年为纪元。它的主张竟然得到教会的大力支持，这样，狄奥支列颠248年就成为耶稣诞生纪年的532年。因此，现行的公历纪年，实际上从公元532年才在一些地区开始实行，到现在逐步成为全世界通用的正式纪年。