晋朝的时候，晋武帝司马炎有个叔叔，叫司马伦，他被封为赵王。可是司马伦野心很大。晋武帝司马炎死后，儿子司马衷继位为晋惠帝，他对朝政一窍不通。司马伦有了和手下的亲信一起搞阴谋诡计去篡夺皇位的想法。由于晋惠帝不熟悉朝政，大权落到贾后手里，贾后生性凶狠狡诈，赵王司马伦以此为借口带兵冲入宫廷，杀死了贾后，自封为相国。

司马伦为了笼络朝臣，扩大自己的势力范围，于是大封文武百官。等到一切就绪后，又废掉晋惠帝，自称皇帝。由于名不正言不顺，司马伦整日忧心忡忡，害怕众人不服。为了笼络朝臣，扩大自己的势力范围，于是大封文武百官，甚至连听差的奴役也给以爵位。像皇帝左右的侍中、散骑、常侍等一等高管，在当时的宫廷人事编制中一般只有4人，可司马伦当皇帝时竟达近百人。真是官职泛滥成灾。当时规定，凡宫内高级官员的官服，都是统一式样。如帽子上都插着貂尾做装饰。不同官职，插的位置也有区别。侍中插在左边，常侍插在右边。由于司马伦大肆封官晋爵，所以一时貂尾都不够用，所以只好用狗尾来代替，人们就据此编了两句民谣：“貂不足，狗尾续。”用来讽刺朝廷。后来，人们用“狗尾续貂”表示续作不佳。