袁粲，字景倩，南北朝刘宋时期陈郡阳夏县（今河南省太康县）人。父亲袁濯，是扬州秀才，早年去世；母亲王氏绩麻纺织以维持生活。袁粲从小好学，有文才。伯父袁洵任吴郡太守，他随伯父到任所读书，足不出户。堂兄袁凯爱出外游玩，邀他同去，他往往假托身体不舒服不去。叔父南东海太守袁淑很器重他，曾经对子侄们说：“我家不少贤才，粲儿一定会出人头地，位至三公。”因而袁粲少年时就以操行闻名。

宋孝武帝刘骏即位后，袁粲被任为尚书吏部郎、待中，以后多次升官，一直做到左卫将军、吏部尚书。宋明帝刘彧泰始五年，袁粲升任尚书仆射，兼中书令、丹阳尹。他虽然位高权重，但却自负才气，清高自赏，留连园林，以诗酒自娱。他的住家靠近城郭，他常常独步郊野，游玩探胜，悠然忘返。郡南某家的园林，竹石清奇。袁粲贸然闲步前往，也不通知主人，径直去到竹林下，啸咏自得。主人被惊动了，热情招呼，欢声笑语，极为融洽。一会儿车骑仪仗侍从纷纷来到门前，大家才知道他就是鼎鼎大名的袁仆射。