为一年生小草本，半寄生，高6～25厘米，全株粗糙，且被硬毛；茎多呈四方形，有2条纵沟，不分枝或在基部略有分枝。叶生于下部的对生，上部的互生，无柄，叶片线形或狭卵形，长5～12毫米，宽1～2毫米，但最下部的叶常退化成鳞片状。茎单一或间有下部分枝，纤细，长3～15厘米，灰褐色，被粗糙短毛，茎部生稀疏微细须根，质稍柔韧。叶小，互生，线形或披针形，上部叶较大，长4～10毫米左右，常贴生于茎上，下部叶小，鳞片状。花黄色或紫色，腋生或排成稀疏穗状花序；苞片明显，长于萼；气无，味淡。以色灰黑、柔嫩、带花穗者为佳。气无，味淡。

甘、淡，凉。