彼特里于1906年5月16日出生在加拉加斯的拉坎特拉里亚。他是委内瑞拉名将胡安·乌斯拉尔之后，童年在加拉加斯和距此100公里之外的马拉凯度过。彼特里勤奋好学，成绩优异，1929年他23岁时获委内瑞拉中央大学政治学博士学位。1939年7月，33岁的彼特里被贡特雷拉斯总统任命为教育部长，不久继任总统府秘书、财政部长等职。1945年，在他担任内政部长期间，军方发动政变，致使他不得不流亡国外。流亡期间，在哥伦比亚大学任客座教授，同时供职于伊比利亚大学文学系。1958年委内瑞拉独裁政权被推翻以后，彼特里返回祖国，并代表联邦区参选参议员。5年以后，彼特里作为独立候选人竞选共和国总统。当时，他早已著述等身，而且以天才的眼光率先提出了拉美“魔幻现实主义”文学的概念。但是，面对国家危机，他毅然弃文从政。竞选失败后，彼特里及其追随者创办国家民主阵线党，继续为坚持委内瑞拉的民主制度奔走呼号。