阿里安（德瑞克·卢克饰）和恩内斯特（迈克尔·佩纳饰）是美国西海岸大学的两名要求上进的学生。在他们的脑海里整日充斥着激进爱国的情绪，尤其是当遇到了他们心目中的理想主义的斯蒂芬·马利教授（罗伯特·雷德福饰）之后，更是受到了精神鼓舞。于是两个年轻人决定以实际行动来让自己崇高积极的精神世界变得更加的完美。让马利教授又惊又喜的是，阿里安和恩内斯特竟作出了奔赴遥远的阿富汗山区参加了反恐战争的大胆举动。但是，令两位年轻人万万没有想到的是，所谓的反恐战争，所谓的国家大义，所谓的世界和平，都完全不是他们心目中想象的模样。在荒凉混乱的阿富汗，他们唯一要做的就是想方设法让自己熬过痛苦的时间平安回家。而在美国国内的马利教授则在想方设法说服自己的另一个学生托德（安德鲁·加菲尔德饰），不要像他的学友阿里安和恩内斯特那样不切实际地追求理想。