一年生或多年生食虫草本，陆生、附生或水生。茎及分枝常变态成根状茎、匍匐枝、叶器（foliar organs）和假根（rhizoids）。仅捕虫堇属（Pinguicula）和旋刺草属（Genlisea）具叶，其余无真叶而具叶器。托叶不存在。除捕虫堇属外均有捕虫囊。花单生或排成总状花序；花序梗直立，稀缠绕。花两性，虫媒或闭花受精。花萼2、4或5裂，裂片镊合状或覆瓦状排列，宿存并常于花后增大。花冠合生，左右对称，檐部二唇形，上唇全缘或2(-3)裂，下唇全缘或2-3(-6)裂，裂片覆瓦状排列，筒部粗短，基部下延成囊状、圆柱状、狭圆锥状或钻形的距。雄蕊2，着生于花冠筒下（前）方的基部，与花冠的裂片互生；花丝线形，常弯曲；花药背着，2药室极叉开，于顶端汇合或近分离。退化雄蕊和花盘均不存在。雌蕊1，由2心皮构成；子房上位，1室，特立中央胎座或基底胎座；胚珠2至多数，倒生，基部略嵌人胎座，具单珠被和一囊伏于珠孔端开口的珠被绒毡层，薄珠心；花柱短或不存在；柱头不等2裂，上唇较小至消失。蒴果球形、卵球形或椭圆球形，室背开裂或兼室间开裂，有时周裂或不规则开裂，稀不裂。种子多数至少数，稀单生，细小，椭圆球形、卵球形、球形长球形、圆柱形、盘状或双凸镜状；无胚乳；种皮具网状突起、疣突、棘刺或倒刺毛，稀平滑或具扁平的糙毛。