杨志成1931年生于天津，3岁迁居上海，17岁移居香港，20岁时赴美国伊利亚诺州立大学建筑系就读，后来又转到洛杉矶艺术学院学习广告设计，毕业后从事广告插画工作。他于1962年创作了第一本童书《自私的老鼠和有关自私的故事》（《Zhe Mean Mouse and OtherMean Stories》），发觉图画书宽阔的创作空间更适合自己。由此，开始了一生的图画书创作。

杨志成在中国完成了基础学业，受到了东方文化的熏陶；在美国生活多年，对西方艺术也有很深的理解。因此，他的图画书创作贯穿两界，很好地融合了东西方艺术，形成了独特的风格。杨志成的创作多以各国民间故事为内容，融合了东西方艺术的技巧，很好地体现了多元文化的特征。在谈到为什么要创作多元文化的图画书时，杨志成曾说：“我参与儿童图画书工作的动机，一方面是想要引介中国的故事——我们有太多好故事了！另一方面，以一个异乡人的身份来到美国，我也希望多理解西方的故事，好拓展我自己的眼光和表现形式。每次我投入一个异域文化故事，我都从中受益匪浅。”