春秋时期，楚国令尹子文，为人公正，执法廉明，楚国的老百姓都很敬重他。子文的兄弟子良，在楚国当司马，生个儿子叫越椒。子文对子良说：“一定要杀掉他。这个孩子，生着熊虎一般的外貌，而有豺狼一样的声音。如果不杀他，他一定会灭亡我们若敖氏家族。俗话说：‘狼崽虽幼，却有凶残的天性。’这个孩子就是一只狼，难道还要养他吗？”子良不同意。子文对此非常担忧，临死的时候召集他的族人，说：“如果越椒一旦执政就赶紧离开，以免遭受祸患。”

子文死后，他的儿子斗般继任了宰相，越椒为司马。后来斗般遭受诬陷而死，越椒就做了宰相。越椒飞扬跋扈，看谁不顺眼就杀掉他。再往后，他的野心越来越大，准备攻打楚王，逼得楚王用三代国君的子孙做人质求和，越椒竟然还不答应。