基生叶5-10，三出复叶，具时少数叶为单叶，叶长达1.5厘米，宽达2.4厘米，小叶菱形，2-3浅裂或深裂，单叶五角形或宽卵形，3浅裂至3全裂，叶柄长2-6厘米；茎生叶较小，无柄，3全裂，裂片线形。

花单生茎顶和分枝顶端，直径1-1.5厘米；萼片5-7，长3-4毫米，外面疏生柔毛；花瓣5-7或更多，黄色或后变白色，倒卵形，长6-8毫米，基部有长约0.8毫米的爪，蜜槽棱形；花药长约1毫米；花托无毛。

聚合果近球形，直径约6毫米。瘦果卵球形，长约1.5毫米，无毛，边缘有纵肋，喙细短，长约0.5毫米。

猫爪草主要分布在中国、日本等国家，在中国广西、台湾、江苏、浙江等地区均有分布。

猫爪草常生于平原湿草地或田边荒地，在海拔1000米以上的山地亦可生长，生长环境年平均气温14-21℃，年降水量1000-1600毫米。

猫爪草喜温暖湿润气候，喜光，也耐阴；耐寒；耐贫瘠，适应性强，对土壤要求不严，喜土壤湿润、疏松肥沃、富含腐殖质的沙壤土；花期3-5月，果期4-7月。

猫爪草为两性花，花粉以近距离散布为主，并具有远距离传播的潜能，其花粉萌发启动较为迟缓，但具有较长的单花花期和柱头可授粉期，这使得猫爪草自然授粉率极高。猫爪草兼具风媒和虫媒传粉方式，以虫媒传粉为主，访花昆虫为蜜蜂科、粉蝶科及蝇类、叩头虫类、蝽类等，访花者无专一性，但以蜂类为主。

种子繁殖

通常在4-5月采收成熟果实，随采随播或将种子层积贮藏到翌年进行春播。条播时行距30厘米，播种后覆薄土，搭遮阳网，保持土壤湿润。

分根繁殖

分根繁殖宜在春季或秋季进行，将挖出的较小的块根用赤霉素溶液浸种24小时，清洗后置于层积沙藏20天左右取出，按照株距30厘米x30厘米进行穴栽，覆薄土盖稻草，保持土壤湿润。

猫爪草栽培宜选择土层较肥沃、疏松、湿润、富含腐殖质的半荫庇林下或果园下行间套种。种植地选好后清理场地，砍除藤蔓、小灌木和杂草，翻地，深20-25厘米，让土壤风化。在种植前再翻土1次，耙平碎土，起畦留步道。施腐熟肥、草木灰混合肥加磷酸钙，均匀撒施于畦面，翻入土中做基肥。种植地四周开好排水沟。

猫爪草种植时，在整好的畦面上通常按照行距25厘米、株距10厘米、深5厘米开穴，每穴种植1株。

猫抓草每年中耕除草3-5次，分别在春季出齐苗时、抽薹期、越夏前、9月、10月各进行1次，除草宜用手拔，做到见草就拔，保持地内无草。松土宜浅，避免伤根。

猫爪草生长期内，深冬生长缓慢，初春生长旺盛，应注意适时追肥，追肥通常每年3-4次，早春以施稀薄人畜粪水为主，施后培土，以利于块根生长；开花前根外施磷肥，加水稀释后喷雾。猫爪草生长期内应保持土壤湿润，使幼苗生长健壮，雨后要加强疏沟排水，尤其大雨后应立即将种植地的积水排除，以免因积水引起块根腐烂。

猫爪草抽出花薹时，除留种外应及时摘去花薹，以促进块根生长，提高产量和质量。

猫爪草从5月上旬到9月下旬为休眠越夏期，在此期间可套种半枝莲、射干等夏季生长的中药材，也可套种其他生长期短的作物或瓜果、蔬菜等，这样既可为猫爪草遮荫，又可充分利用土地。

病害

猫爪草常见的病害是白绢病、白粉病、根腐病、立枯病等。白绢病会使根部皮层腐烂，导致全株枯死，植株发病时应及时拔除病株，并用石灰进行土壤消毒，还可用硫酸铜溶液浇灌；白粉病会危害叶片，发病初期可喷施粉锈宁乳油稀释液防治；根腐病会导致根部腐烂最后全株死亡，应该加强管理，消灭地下害虫，增施磷、钾肥，提高植株的抗病能力，发病初期可用根腐宁稀释液灌根；立枯病会危害幼苗茎基或地下根，致使植株死亡，发病初期可用甲基立枯磷乳油稀释液喷洒进行防治。

虫害

猫爪草常见的虫害是蚜虫、小地老虎等。蚜虫会啃食嫩茎或吸食叶片汁液，致使植株生长不良，而且蚜虫为害会分泌大量水分和蜜露，滴落在叶片上，引发霉菌病，可在发病初期用乐果乳油稀释液或灭蚜松乳油稀释液进行喷杀；小地老虎会在地下咬食幼苗，影响植株生长，成虫对黑光灯、糖、醋、酒等具有较强趋性，可利用这一特性进行诱杀，此外在幼虫时期，可用辛硫磷乳油稀释液或晶体敌百虫稀释液灌根进行防治。

猫爪草栽种2-3年后，在秋末或早春进行采挖，采收时小心地把全株挖出，除去茎叶和须根，将簇生块根单个分开，洗净泥土后晒干，也可摊放在烘烤炉上，以50-60℃的温度烘干，即成为商品。

猫爪草同属植物肉根毛茛（Ranunculus polii Franch. ex Hemsl.）的干燥根，常被误作猫爪草收购使用。二者主要区别如下：

猫爪草的块根或全草可入药，其味甘、辛，性平，归肝、肺经，具有解毒，化痰散结的功效，主治瘰疬、结核、咽炎、疔疮、蛇咬伤、疟疾、偏头痛，牙痛等。

猫爪草早春开花，花色亮丽，适用于野花组合、早春花境以及自然栽植于道路两旁，也可在洼地、溪边等潮湿处作地被覆盖。