“腻”系“溺”的讹传。溺可读作niào，同“尿”。所以所谓“猫腻”，就是猫尿，养过猫的朋友都知道，猫喜欢用碎屑覆盖住自己的屎尿。猫砂也就是这么用的。所以猫腻就是指一些见不得光、躲躲藏藏、偷偷摸摸的暗箱操作，比如黑哨。

“猫腻”这个新词在字典、词海里大概是寻不到释义的，这里的“腻”字是与油和污有关，那么，该如何解释“猫腻”一词呢？报上有人做过考证，说“猫腻”指的是：猫排便后，不愿让同类、更不乐意另类动物知道自己的粪便在此。猫埋藏自己的粪便，大概是一种爱清洁、讲卫生的行为吧？但似乎不像，猫埋藏粪便的地点，往往是远离它的窝和时常玩耍的地方的。难道说它的粪便里有什么秘密，怕同类或异类知晓？我探究过猫的粪便，好像除了奇臭难闻之外就是极好的花肥，绝对没有黄金、白银之类。除了人和猫之外，好像不再有动物自个埋藏粪便了吧？这一举动倒是应该存疑的！有此存疑，那官场上不是有许多“猫腻”的行为吗？比如，有人贪污公款、收受贿赂，这到了私人腰包里的公款和他人给的贿赂物，就如同是猫的粪便一般，绝对不能让同事和外人所知，非埋藏起来不可；又比如，国家要求为官要具备一定的学历、文凭，有人便假造了学历、文凭，将之埋藏在档案里，对外也不好张扬；再比如，时下评职称要求有著作，有人便东摘西抄，拼凑成一本厚厚的“敲门砖”。用“猫腻”一词来形容这些行为或者潜藏的交易或者不可告人的作为等等，的确是太形象了。