獬豸冠：古代执法官吏戴的帽子，《后汉书·舆服志下》：“（法冠）执法者服之……或谓之獬豸冠。”

关汉卿《玉镜台》第一折：“生前不惧獬豸冠，死来图画麒麟像。”

《述异记》卷上∶“獬豸者，一角之羊也。性知人有罪。皋陶治狱。其罪疑者，令羊触之。”

《隋书·礼仪志》引蔡邕曰：“解豸，如麟，一角。”《说文解字》：“麒，仁兽也，麋身，牛尾，一角，从鹿其声。”廌的形象，似牛、似羊、似鹿者，形似也。而如麒麟者，神似也。麒与麟同类。

《史记·司马相如传》注引张揖云：“雄曰麒，雌曰麟。”麒麟似鹿，廌亦为鹿属。两者均长着独角，触不直而主公正。麒麟则如《说苑·辩物》所谓“含仁怀义，音中律吕，行步中规，折旋中矩，择土而践，位平然后处。”

杨孚《异物志》中，对“獬豸”特性的概括最有代表性：“性别曲直。见人斗，触不直者。闻人争，咋（ze音责，咬、啃的意思）不正者。”东汉时期的杰出思想家王充在《论衡》中记载了被奉为“中国司法鼻祖”——皋陶用獬豸治狱的传说：獬豸“一角之羊也，性知有罪。皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之，有罪则触，无罪则不触。故皋陶敬羊”。皋陶决狱明白，执法公正。遇到曲直难断的情况，便放出独角神羊，依据獬豸是否顶触来判定是否有罪。

苏轼在《艾子杂说》中讲了“獬豸辨好”的寓言故事。一次，齐宣王问艾子道：“听说古时候有一种动物叫獬豸，你熟悉吗？”艾子答道：“尧做皇帝时，是有一种猛兽叫獬豸，饲养在宫廷里，它能分辨好坏，发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子。”艾子停了停接着感慨的说：“如果今天朝廷里还有这种猛兽的话，我想它不用再寻找其它的食物了！”这就将獬豸的能辨是非，引申到了官场，以官员为审视监督的对象。发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子，不用再寻找其它的食物，讽刺当时的官场奸臣和贪官太多了。

明赵震元《为袁石寓（袁可立子）复开封太府》：“靖两河以安天下，画熊兆獬豸之祥；冠八枢而奠中原，夹鹿犬麒麟之瑞。”

明十三陵神道旁的动物石像当中，就有獬豸的身影。

清代陈元龙《格致镜原》卷八二引《神异经》云：“东北荒中有兽如羊，一角，毛青、四足，性忠直、见人斗则触不直，闻人论则咋不正，名曰獬豸。一名任法兽。故立狱皆东北、依所在也。”

獬豸作为正义的象征，给民众带来心理上的安全感是其他动物无可比拟的，用獬豸来镇邪、驱邪的行为，几乎遍及全国各地。陇上一带的居民，将獬豸形象刻在锁子等器物上震慑邪魅。这些器物上锲刻的獬豸，锐角前突，弓首翘尾，跃跃欲试。除了头顶上的主角之外，为了突出其触邪的威力，还将项背部的鬓毛化作利角，刺向不同的角度。这种獬豸造型，既突出了獬豸无所畏惧、对抗邪恶的刚直个性，也折射出普通民众对獬豸勇敢、力量的肯定和推崇。秦之前文物中的獬豸都是一角羊的造型，牛形獬豸则出现在东汉之后。

先秦到明清，“獬豸”形象被当成监察、审计和司法官员廉明正直、执法公正的象征，在各种场合被经常使用并作为监察御史和司法官员等的重要标志。春秋战国时，楚王仿照獬豸的形象制成衣冠。秦朝时正式赐给御史作为饰志，后遂称“獬豸冠”。据记载：“侍御史冠獬豸冠”（《秦会要订补》卷十四）。“法冠，一名獬豸冠，铁为柱，其上施珠两枚，为獬豸角形。法官服之。”（《隋书·礼仪志·七》）。汉朝时，廷尉、御吏等都带獬豸冠。南北朝时期的文学家庾信《正旦上司宪府》诗中就有“苍鹰下狱吏，獬豸饰刑官”的句子。唐朝著名边塞诗人岑参在《送韦侍御先归京》诗中有“闻欲朝龙阙，应须拂豸冠”的描述。作为中国传统法律的象征，獬豸一直受到历朝的推崇。相传在春秋战国时期，楚文王曾获一獬豸，照其形制成冠戴于头上，于是上行下效，獬豸冠在楚国成为时尚。秦代执法御史带着这种冠，汉承秦制也概莫能外。到了东汉时期，皋陶像与獬豸图成了衙门中不可缺少饰品，而獬豸冠则被冠以法冠之名，执法官也因此被称为獬豸，这种习尚一直延续下来。至清代，御史和按察使等监察司法官员都一律戴獬豸冠，穿绣有“獬豸”图案的补服。

獬豸形象是古代神话、传统法制文化与古代装饰艺术相融合的产物。獬豸形象中蕴含着中华民族的正义诉求，涵养着法律文化的“根”，折射出深层次的民族审美心理（霍志军 评）。