郑家信奉“女子不干政”，女人一向安心做贤妻良母。世事难料，命运却把玄贞恩逼上独自苦撑大局的重任之路。

自上世纪90年代中期以来，郑氏家族虽然富冠韩国，却一直深陷家族内乱的泥潭，郑周永在世时，郑梦宪几兄弟已经反目。2001年，郑周永去世，郑氏家族的“太子之争”更不可收拾。

现代集团最优质的资产现代汽车和现代重工独立出去后，郑梦宪旗下的其他十几家企业多是负债累累，还要承担对朝投资的重负。因涉嫌政治献金，郑梦宪频繁接受调查，同胞兄弟对其处境却无动于衷。2003年8月4日凌晨，玄贞恩平静、简单的生活一去不返：独自承受着大厦将倾重压的郑梦宪最终在现代总部大楼纵身一跳，结束了自己的生命。

郑梦宪自杀后，其二哥郑梦九、六弟郑梦准都无意合并现代集团，而郑梦宪3个年幼的子女根本无力担负起重任。家族多次秘密协商后，决定由48岁的遗孀玄贞恩出任现代电梯会长，间接代理现代集团会长。一个痛失丈夫的家庭主妇，就这样走到了企业经营的前台。

虽然郑梦九和郑梦准坐拥的资产最为雄厚，但玄贞恩名下的现代集团才被认为是原现代集团的正统继承者。

据与郑氏家族有密切往来的人士表示，郑梦宪死后，郑家一直对玄贞恩独掌现代集团大权心存芥蒂，尤其是在玄贞恩有意将自己的长女培养为继承人后，郑家十分担心郑周永留下的嫡系企业流落他姓。

2003年底，离郑梦宪自杀不过4个月，郑周永的弟弟、金刚高丽化工(KCC)名誉会长郑相永，也就是玄贞恩丈夫的叔父，就对正处于风雨飘摇中的现代集团动起了吞并的念头。

郑梦宪死后，现代集团的股价一路暴跌，集团核心企业现代电梯面临被并购的危险，而当时玄贞恩手头可以调动的资金根本无力反抗，无奈之下，她向除了郑梦九以外的郑氏家族成员一个一个地打电话求援，没想到却引来了郑相永的虎视眈眈。到2004年初，郑相永所持有的现代电梯股份已经达到21.47%，差一步就全面接管。

面对叔父发起的收购战，玄贞恩没有示弱，她最终决定通过增发股票，降低股东持股率的办法来减弱郑相永在现代电梯中的势力。最终，因为郑相永在收购过程中违规，没有在所持有股份达到5%时进行公示，被韩国证监会勒令卖掉大部分股权，功亏一篑。

在这场惊心动魄的反收购战中，玄贞恩表现出“铁娘子”的柔韧与果敢，令人刮目相看。

郑氏家族的内乱远未结束。

2006年4月，现代集团的“小叔子郑梦准和嫂子玄贞恩之间的经营权纷争”正式展开。这是继现代汽车会长郑梦九和现代集团会长郑梦宪展开争斗的“王子之乱”、郑相永和玄贞恩之间的“叔侄之乱”之后，发生在现代家族内的第三次经营权斗争。

2006年4月27日，在郑梦九因经济犯罪案被拘捕的前一天，郑梦准开始了入主现代集团的第一步行动。郑梦准担任大股东的现代重工突然宣布，收购现代集团的核心分公司现代商船26.68%的股份，并表示：“此举意在接收现代集团，我们将为捍卫集团的命运展开防御。”

玄贞恩将这一收购定性为“敌意收购”。她说，“郑梦宪会长过世不到3年，他的兄弟同时也是他儿子的叔叔郑梦准议员就想抢夺现代集团的经营权，这让我不得不反思家族的意义所在。”

继而，玄贞恩就现代家族内部提出的“嫡统”问题反驳说：“我是嫁到郑家生活了30年的郑家人，郑梦宪会长的子女也全都姓郑。郑梦准议员所坚持的‘应该由直系子孙经营’的说法是落后的、不符合时代发展的认识。”她还延伸开来批评说，具有如此思维的人是否具有政治家和企业家的素质都令人怀疑。玄贞恩的遭遇，还引发了韩国女性团体协议会对她的支持。

最终，玄贞恩成功地捍卫了自己在现代集团的地位。

但是令玄贞恩耿耿于怀的是，作为其现代集团旗舰企业的现代商船公司却被现代重工握有24%的股份。2011年，郑梦九的现代汽车集团在击败现代集团后，从债权人手中成功收购了缔造现代企业帝国的“母公司”现代建设公司，现代建设公司也持有现代商船公司7.8%的股份。而玄贞恩自己只拥有2%的股份（她的净资产不到3亿美元），不过她声称自己间接控制了40%到50%的股份。但是，她为确保能够掌握现代商船公司控股权而提出的增发优先股提议，却被其姻兄弟们所掌控、在现代商船公司拥有股份的企业投票否决了。

在韩国商界，玄贞恩是有名的“行动”比“说话”更快的女强人。她话不多，最爱引用的一个词语是“乘风破浪”。

而现代集团内部人员介绍，玄贞恩性格爽朗，虽然外面看上去柔弱，却是外柔内刚，遇到困难的时候反应快，判断力强，做决定很果断。

2005年，现代峨山公司副总裁金润圭腐败案发，玄贞恩“挥泪斩马谡”，将其撤职。金润圭长期主导现代集团在朝鲜的事务，颇得朝鲜高层信任，玄贞恩此举引发朝方抗议。

面对此窘境，玄贞恩一反此前的温文尔雅，强硬起来。她表示：“如果说对腐败管理者的人事调查是错误行为，我会选择正直的良心，而不是卑微的经济利益。”

她曾向公司内部员工发出邮件，要求他们“每天都KISS”。她在邮件里所说的并不是亲吻，而是“简明迅速地处理工作(KeepIt Simple&Speedy)”。在她看来，“在全球经济陷入危机状况的现今，情况越是复杂我们越应该具备洞察力，将工作简单化。现代集团的创始人、已故的郑周永名誉会长就是简单化工作作风的表率。”“我们之所以拥有韩国最早开始航行的现代商船公司的LNG（液化天然气）船、拥有世界最高的电梯测试塔，都是因为我们比其他竞争者快了一步。”

自她接任以来，现代集团销售额翻番，由2003的5.4万亿韩元增至2012年的11.7万亿韩元。而曾经仅为8.4万亿韩元的公司资产规模如今也猛增至27.5万亿韩元，增长两倍以上。2010年，玄贞恩将集团销售额目标定为在2020年达到70万亿韩元。

2011年12月26日，朝鲜劳动党中央军事委员会副委员长金正恩在平壤锦绣山纪念宫接受了韩国已故前总统金大中的夫人李姬镐和现代集团会长玄贞恩率领的韩国吊唁团的吊唁。

据朝中社报道，李姬镐和玄贞恩一行当天到金正日灵柩前献花圈并默哀，对金正日逝世表示深切哀悼，并对守灵的金正恩表示慰问。金正恩对此深表感谢。

报道说，李姬镐和玄贞恩在吊唁簿上留言。李姬镐的留言为：“金正日国防委员长虽然长眠，但希望继续发扬6·15南北共同宣言精神早日实现民族统一。”玄贞恩的留言为：“为民族和解合作而努力的国防委员长将永远铭记在我们心中。”

韩国政府20日决定不派官方人员前往朝鲜吊唁金正日，但允许李姬镐和玄贞恩等赴朝吊唁。韩国吊唁团于26日经开城抵达平壤，将于27日返回韩国。

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