这个星系位于玉夫座，这也是其名称的来源，它包含有三个球状星团。

玉夫座矮星系包含少数古老恒星，其中包括少量的天琴RR型星，天文学家可以通过这类恒星确定其所在星系的距离。最初天文学家认为玉夫座矮星系是纯由球状星团恒星组成、表现为扩展而低密度的星系。而在20世纪80年代后，天文学家在该星系中发现了不寻常恒星的存在，如反常造父变星（振荡周期更长）、中等年龄恒星、碳星等，其颜色-星等图也有别于球状星团。

这暗示着该星系在20亿或30亿年前燃尽了恒星形成材料，其气体或者是在和银河系外层的相互作用中被吹散、或者被自身超新星爆发所驱散。

这些特征使其成为实实在在的星系，而不是被判定为低光度且距离很远的球状星团。