《玉娇梨》《平山冷燕》合刻本天花藏主人序中曾谈及二书的创作缘起云：从序文可知，作者是一个仕途不得意的文人，自恃有才，不想自弃，希望借助才子佳人的故事，抒发平生的理想，宣泄胸中的郁闷，同时也展示自己的才华。

苏友白

字莲仙，金陵人。父母双亡，家道贫寒。其人风流隽雅，才学出众，翰林吴理喜其才貌，欲将外甥女白红玉许配给他，他不攀富贵，定要选一才貌双全的佳人为偶。因错将吴翰林之丑女当作白红玉，遂坚辞不允。惹恼吴翰林致书县学革黜了前程。其叔召他进京，他亦欲就便寻访佳偶。途中得知锦石村白玄之女白红玉以《新柳诗》择婿，见其诗清新俊逸，顿生爱慕之心，便和了二首，却因诗被张轨如窃换而落选。后几经周折，白弄清真相，以诗许婚。为了明媒正娶，苏友白进京找吴翰林作媒，又遭同窗苏有德蒙骗，途中行李马匹亦被强盗掠去。穷途无计，靠卖字筹划旅资。在一大户家写字时，被卢梦梨窥见。卢爱其人物风流隽雅，乔扮男装，赠送银两，借嫁妹以托终身。苏后考中进士，因吏部舞弊，放为杭州推官。在任时，抚按杨廷昭欲招之为婿，苏不允，杨便百般刁难。他于是挂冠辞官，变换姓名游览禹山，得识更名的白玄。白玄以二女相许。又经过一番周折，终与白红玉，卢梦梨完姻。

白红玉

金陵人，太常正卿白玄的独生女儿。她聪明美丽，对世事和人情都有较深的观察，处理问题很有见地，帮助父亲从政局和自己婚事的重重矛盾中解脱。母亲死后，家事由她主持，因代父做《赏菊》诗显露了才情，被御史杨廷昭看中，欲聘之为儿媳。遭白玄拒绝，杨陷害白玄荐之出使瓦剌，白红玉寄居舅父吴理家中。白玄归后致仕，父女闲居于锦石村。新春之际，触动少女情怀，写了《新柳诗》，以诗择婿，恶少张轨如窃得苏友白之诗前来骗婚，被白红玉识破；当她看到真才子苏友白时，便以身相许。几经波折，后与表妹卢梦梨一起嫁给苏友白。

卢梦梨

山东邹县人，白玄的外甥女。父亲原任山东副使，不幸早亡，与幼弟伴母而居，家道衰落。一日在闺楼闲坐，偶见在邻居李中书家穷途卖字的苏友白，见其风流倜傥，才思敏捷，顿生爱慕之心，便女扮男装在后花园与苏友白相见。得知苏友白专为与表姐白红玉的婚姻之事进京，旅途困窘，感其情意真切，是个可以许身之人，便假托代胞妹订亲，以身相许，并赠送银两首饰，资助苏友白进京。后全家迁到金陵白玄家中。和表姐白红玉私下谈心时，问及白红玉与苏友白之事，并说出自己遇苏友白已以身相许之事，二人情投意合，决心共事一夫，终得如愿。

这部小说的主题是歌颂真挚的爱情，肯定青年男女对自由爱情的执著追求，抨击那种利用手中权力逼婚的不道德行为。小说的主人公苏友白不畏权势，甚至不惜抛弃功名富贵，始终如一地坚持自己选择妻子的标准。他的标准并不是女方的父母官职有多大，地位有多高，财产有多丰，而仅仅只是姑娘本身才貌双全，能让他爱得起来，今后生活在一起能情投意合，幸福美满。这样的爱情观已经完全突破了封建门第观念的樊篱，带有进步的现代性爱的意识。由于苏友白抱定了这样一个择偶的标准，因此当翰林院吴大官人要招他为婿时，他并不轻易答应；后来他错把无艳当成无娇（红玉），觉得她不符合自己的标准，就坚决拒绝了吴翰林的求婚；甚至宁可被除掉秀才之名，也决不屈服。后来他在旅途中发现自己合格的意中人红玉小姐时，又不顾在江中船上正等待他一同上京的叔父，毅然留在锦石村苦苦追求。几经周折，也不灰心。与红玉小姐女主人公白红玉和卢梦梨，也不愧是苏友白爱恋的两个奇女子。她们同样敢于大胆追求爱情，坚持自己选择夫君的标准。尤其是卢梦梨，更具有一种侠女的气质。说她是一个女中豪侠，也是并不过分的。她意识到自己没有了父亲，父亲生前又得罪了恶人，家庭处境险恶，怕自己今后失身匪人，就大胆冲破女子足不出户的禁规，女扮男装，去与她偶然发现的意中人苏友白会面、交谈，并慷慨解囊，直至以身相许。并且她从谈话中知道苏友白已经爱上了自己的表姐，自己如果要嫁给苏友白就只能做他的第二房，但他为了爱情，也心甘情愿，在所不惜。这种爱情至上、不计较名位的精神，对于一个出身高贵的千金小姐来说，确实是难能可贵的。

其次，这部小说还赞美了真才实学，讽刺了那些不学无术、腹内空空的假才子，暴露了他们剽窃、冒充的丑行。另外，小说在写爱情婚姻故事时，也抨击了以权谋私的杨廷诏等奸佞小人，赞扬了一身正气的白玄等忠义之臣，从而使这部才子佳人小说带上了一种比较浓厚的政治色彩，具有一定的社会意义。

首先，作者以白红玉和苏友白的诗才为核心，设计了一个曲折多变的、颇能引人入胜的婚姻故事。由于白红玉诗才出众，出手敏捷，代父所作《赏菊诗》“字字清新俊逸，饶有别致，似不食烟火者”，引发出杨廷诏硬要为子求婚的情节。求婚不成，便设谋陷害，让白玄远使虏廷，便引出白玄托女于吴琏，吴诖将她改名为无娇，并因苏友白题壁诗卓异而向苏友白说媒，苏看错了人，坚决辞婚，被革去秀才等情节。从而又引发出苏友白巧遇张轨如、王文卿，写作《新柳诗》，张又调诗去招亲，终于被识破，白红玉因苏友白诗才卓异，便与他私订终身等情节。谁知一波未平，一波又起，苏友白在进京途中碰上苏有德，苏有德冒名顶替，前去骗婚，又终于因做诗不成而露馅。后苏友白殿试高中，来寻白玄提亲，偏偏白玄又去杭州西湖游览。好不容易两人在禹穴终于相逢，并且“或是分题做诗，或是看花品水，二人情投意合，日夕不离”，白玄终因苏友白才高学博，人物风流，决定将一女一甥许配给他。但当时二人俱用化名，苏友白认白玄为皇甫员外，白玄认苏友白为柳秀才，这戏剧性场面亦颇具吸引力.最后方历尽曲折，真相大白，以大团圆收场。整个故事虽不免有以误会、巧合等纯粹偶然因素为接榫的人工痕迹，但在关键处都离不开对于诗才的强调，有无诗才成了人物命运的判决书，这在很大程度上有利于使情节变得集中、紧凑、曲折、多变，有利于设置重重悬念，使小说产生引人入胜的魅力。

《玉娇梨》在19世纪已传到西欧，1826年在巴黎出版阿贝尔·雷米札的法译本，题名《两个表姐妹》。其后还有英文、俄文、德文译本。

近代文学家鲁迅《中国小说史略》：《金瓶梅》、《玉娇梨》等既为世所艳称，学步者纷起，而一面又生异流，人物事状皆不同，惟书名尚多蹈袭，如《玉娇梨》、《平山冷燕》等皆是也。至所叙述，则大率才子佳人之事，而以文雅风流缀其间，功名遇合为之主，始或乖违，终多如意，故当时或亦称为“佳话”。察其意旨，每有与唐人传奇近似者，而又不相关，盖缘所述人物，多为才人，故时代虽殊，事迹辄类，因而偶合，非必出于仿效矣。

《玉娇梨》一书作者为何人，尚有几种不同的说法，有的版本署“荑获散人”，有的只署“天花藏主人”编次。胡士萤认为：荑获散人即“天花藏主人”，就是嘉兴张匀。清代沈季友《携李诗系》卷二十八对张匀的记载是：“匀字宣衡，号鹊山，秀水渚生。年十二作稗史，今所传《平山冷燕》也”，即认为《玉娇梨》与《平山冷燕》系一人所作。戴不凡也同意荑获散人是天花藏主人之说，但认为天花藏主人是嘉兴的徐霞。孙楷第在《中国小说通史书目》中对此书只说“清无名氏撰”，持谨慎态度（据此说成书时间约在明清之际的十七世纪中叶）。

有清初刊本、清初写刻本，清初本衙藏板本、清康熙刊本、清合刻《平山冷燕，玉娇梨》丛书本衙藏板本，清玉经堂藏板本、清合德堂刊本，清经纶堂藏板本、清聚锦堂刊本，清聚盛堂刊本、1981年春风文艺出版社排印本、1983年人民文学出版社排印本、上海古籍出版社影印本、1993年华夏出版社排印本、1994年上海古籍出版社排印本等。