此词当作于宋徽宗崇宁前期，陈祖美《李清照简明年表》断此词作于崇宁三年（1104），期间李清照曾上诗赵挺之（赵明诚之父）请救其父。当时新旧党争非常激烈，李清照为党祸之松紧所左右，时居汴京，时返原籍。

这是一首咏梅词。傲立霜雪，一枝独秀的梅花是历来文人墨客的吟诵对象，特别是宋代咏梅词更多，其中能尽得梅花神韵的上乘之作却并不多见。

李清照的这首《玉楼春》当属其中的佼佼者，不仅写活了梅花，而且活画出赏梅者虽愁闷却仍禁不住要及时赏梅的矛盾心态。作者出手便不俗。首句以“红酥”比拟梅花花瓣的宛如红色凝脂，以“琼苞”形容梅花花苞的美好，都是抓住了梅花特征的准确用语，“肯放琼苞碎”者，是对“含苞欲放”的巧妙说法。

上片皆从此句生发。“探著南枝开遍未”，便是宛转说出梅花未尽开放。初唐时李峤《梅》诗云：“大庾敛寒光，南枝独早芳。”张方注：“大庾岭上梅，南枝落，北枝开。”如今对南枝之花还须问“开遍未”，则梅枝上多尚含苞，宛然可知。三、四两句“不知酝藉几多香，但见包藏无限意”，用对偶句，仍写未放之花，“酝藉”“包藏”，点明此意。而“几多香”“无限意”，又将梅花盛开后所发的幽香、所呈的意态摄纳其中，精神饱满，亦可见词人的灵心慧思。

下片由咏梅转写赏梅之人。“道人”是作者的自称，意为学道之人。“憔悴”和“闷”“愁”，讲李清照的外貌与内心情状，“春窗”和“阑干”交代客观环境，表明她当时困顿窗下，愁闷煞人，连阑干都懒得去倚。这是一幅名门闺妇的春愁图。

不写梅花的盛开，却由含苞直跳到将败，这是咏梅的奇笔，写赏梅却先道自己的憔悴和愁闷，这是赏梅之妙想。反映了她自己“挼尽梅花无好意，赢得满衣清泪”（《清平乐·年年雪里》）的心态。此词盖作于晚年流落江南之后，反常写法恰好能传达出当时正常的心态。虽然心境不佳，但梅花还是要赏的，所以“要来小酌便来休，未必明朝风不起”。“休”字这里是语助词，含罢、了的意思。这是作者心中的话：想要来饮酒赏梅的话便来罢，等到明天说不定要起风了呢！此句隐含着莫错过大好时机且举杯遣怀的意味。

任何咏物诗都离不开抒情，否则，便成了仅仅是状物，而状物诗是不会形成真文学的。李清照的这首咏梅词之所以深受人们的喜爱，就在于它不但写活了、写美了梅花，而且进一步表达了赏梅者那种独特的心态，那种虽然愁闷却仍禁不住要及时赏梅的矛盾情怀。就这样，李清照这位词人的个性也便跃然纸上。

朱彝尊《静态居诗话》卷十：“咏物诗最难工，而梅尤不易。……朱希真词‘横枝清瘦只如无，但空里、疏花几点’，李易安词‘要来小酌便来休，未必明朝风不起’，皆得此花之神。”

孙崇恩《李清照诗词选》：“这首《玉楼春》上阕描写红梅的形态美和内在美，赞美红梅欲放未放，含而不露的无限情意和蕴藏着沁人心脾的几多幽香；下阕描写赏梅心怀，委婉曲折地表现了女词人爱梅惜梅的心境和惜春叹春的情思。全词委婉含蓄，耐人寻味，思致巧成，使红梅的形神美和女词人的情意美融为一体，从而表现出李清照咏梅词不主故常，努力创新的艺术追求。”

李清照，宋代女词人。号易安居士，齐州章丘（今属山东）人。早期生活优裕，与夫赵明诚共同致力于书画金石的搜集整理。金兵入据中原，流寓南方，境遇孤苦。所作词，前期多写其悠闲生活，后期多悲叹身世。形式上善用白描手法，自辟途径，语言清丽。论词崇尚典雅情致，提出词“别是一家”之说。并能作诗。有《易安居士文集》《易安词》，已散佚。后人有《漱玉词》辑本。今人有《李清照集校注》。