西二路建筑的山塘人文风情馆堪称对古老山塘作了准确的复制。该馆分为山塘管窥、市井民风、风雅书香、官宦世家、商贾鳞集和红袖鬓影六大部分，以富有文化气息和历史氛围的形式为主调，运用具有现代思维的布展技巧和高科技幻影成像手段真实地再现了山塘1700的历史变迁和人文风情。馆中的图片、实物无一不弥足珍贵，特别是耗资百万之巨的国内规模最大的“幻影成像”，展示方式奇特、故事情节奇趣，让人在短短的8分钟时间里就身临其境地感受到了“神州第一街”喧嚣和繁华。

建筑群的西二路原为苏绣顶级大师任嘒闲先生的刺绣工作室，是山塘保护性修复工程的资料陈列室。

吴一鹏故居分为东西两部分，整座住宅搜罗了中国古建丰富多彩的各式类型：厅、堂、楼、阁、斋等。作为主厅的玉涵堂面阔16米，进深六檩14米，东西两山墙为甘蔗脊，墙面贴砖细，墙裙青石鼓墩，轩敞古朴。但该古建历经数百年后，一直处于无人管理的清冷状态。部分危险构架曾被拆除，在古宅的茶厅倒闭后，整座建筑群更是伤痕累累，危机四伏。苏州市把修复玉涵堂作为政府2003年的实事工程，在修复与部分重建的规模工程量来说，是解放后苏州历史上少见的。

玉涵堂修复工程有多家古建单位竞标，其中以“香山帮”传人，匠师世家的太湖古建筑有限公司中标，该公司总经理薛林根曾为日本长崎建造过苏州园林，被评为当时的优秀工程；总工程师薛福鑫是纽约“明轩”的建造者之一，该建筑也是中国首次出口到美国的苏州园林模式的范本。为保质保量完成抢修任务，施工中投入大木三个队，雕刻三个队，砖细二个队，水作四个队，合计500余人日夜施工，奋战工地。在修复玉涵堂过程中，用材尺度和建筑比例精当，所用木材均采用精选杉木，而制作工艺上本着修旧如旧的理念，施工时全力保持“工整柔和、淡雅明快，简洁利落”的明代建筑风格。就连每一处雕缕的花卉图案，都精细操刀，使之栩栩如生。造园大师薛福鑫根据史料记载，以传统造园手法，利用古宅基地西北角一处废弃的库场重造真趣园，梅林春晓、玉溪风荷、金秋待月、疏影亭等景点错落有致。

修复完毕的玉涵堂经过专业艺术院校的重新规划布置，融入了许多现代审美意识。同时，由于现代化装修行为可能对古建筑本身造成破坏，施工时十分谨慎，小到一根钉子都不使用。整体建筑被分作几个不同的展示区来表现吴地风貌。有陈列老山塘微缩景观、历史资料和旧物实样的山塘人文风情馆，有任慧闲苏绣精品展览室，有乡土气息浓郁的桃花坞木刻年画馆等等。还有中华第一澄泥砚，它有六个多平方米，在上面摆桌酒席都绰绰有余，旁边还有金柱旁悬挂的如椽巨笔。

玉涵堂楼上的“西洋景”很受游客的欢迎，这里定时放映着中国最大的幻影成像片。片子里古代七里山塘河街并邻商贾云集的市井风貌栩栩如生，脆生生叫卖声，弦索叮咚的弹词，委婉动听的吴音细语。主厅玉涵堂的装饰布置很有艺术，传统的文化理念，用现代艺术符号进行诠释，表现手段和装潢风格明朗简洁。这里被定位成举办重要会议和商务活动的场所，有人称其为“山塘高级会所”。贝聿铭、李政道参观过整修一新的玉涵堂之后都赞不绝口。并且，玉涵堂已加入冈州会馆餐饮有限公司，成为旗下继冈州会馆以后的又一高级餐饮会所。

玉涵堂的设计符合明代特色

建筑面积达5千平方米的玉涵堂是明代大学士吴一鹏的故居，俗称阁老厅，位于阊门外广济路东杨安浜16号。吴一鹏（1460-1542），明弘治六年（1493年）进士，累官至大学士，出为南京吏部尚书。吴一鹏故居现有房屋分为东中西三路，中路主体建筑共有5进，1982年被列为苏州市文物保护单位。第三进主厅即为玉涵堂，面阔三间16米，进深14米，如此大体量的明式建筑在苏州的古建筑中极为少见。

枫拱上的梁托、山脊部分的山雾云等处的明式雕刻简洁圆润，就连每一个梁下雕刻的花卉、圈草等图案也极为精细。整个玉涵堂建筑面积近5000平方米，他在保持原有风貌的基础上，突出山贵有咏、水贵有源的文学意蕴，做到不仅“形似”，更要“神似”。根据其地形地貌的特点，辟出春、夏、秋、冬四个景区。四时风景，各有其妙，诗情画意，尽在其中。

故居现有房屋可分三路，南向，前临小河（其西段已填塞），东近通关桥，过桥即山塘街。其正路偏东，第一、二进为楼，第四、五进是与两厢连通的走马楼。第三进主厅即“玉涵堂”，面阔三间16米，进深六檩14米，扁作梁架，东西两山墙贴砖细墙裙，青石鼓墩柱础，轩敞古朴，尚属明代遗构。除主厅外，均为清代建筑。