玉湖由地壳变动形成，2006年4月《玉湖泵站地质勘探报告》表明，上部由堆积物覆盖，厚5~10米；中部为中低压缩型黏性土，厚10~20米，下部为沙砾石层。湖系长江泥沙冲积平原二级阶地地貌单元，东有虎渡河西堤，南有中河口河堤。

玉湖属亚热带季风气候，具有四季分明，光照充足，雨量充沛，夏热冬冷，春夏降水特征。历年年降水量最大为1853.5毫米（1954年），最小为679.3毫米（1971年），集中降水期5~7月，一次最大降水量为230毫米（1962年6月）；多年平均蒸发量1312.5毫米，年最大蒸发量1631.5毫米；年平均气温16.4℃，年极端最高气温39.8℃，极端最低气温-14.7℃。年平均日照为1877.9小时，日照最长的年份1959年，日照时数2110小时。全年无霜期280天。

玉湖湖区属平原湖区，自然灾害频发。据史料记载：“古梦泽之地，沿江上下倚堤为保障，而名里茅穗于邑中为尤下，江水自虎渡分流，南入洞庭，茅穗四里横当其冲，堤属筑属溃，城旋修旋圮，居人多鸿傲苦，城乡破碎，民不聊生。”

清道光十二年（1832年），松滋县朱家埠江堤溃口，玉湖遭受特大洪水。道光二十九年（1849年），松滋江堤陶家埠溃口，玉湖再次遭受特大洪水。民国十一年（1922年）六月初九，江陵县弥市五灵观堤溃口，玉湖被淹。民国十三年（1924年），全年干旱，大河干枯，人畜缺水，湖底可收稻禾。民国二十一年（1932年）5月，阴雨连绵不断，玉湖大水，由张月新等人在毛家港新到口挖堤排内渍水，因不知上游洪峰来临，堤口来不及填筑，江水倒灌，淹没玉湖全垸。民国二十四年（1935年），半边山溃口，玉湖被淹。1973年7月20日，玉湖湖区新四村渍堤溃口，致使3个大队525.2公顷田受灾，倒塌房屋30间。1980年6月21日和8月8日，新四河堤两次溃口，房屋倒塌34栋。1991年，玉湖湖区普降特大暴雨，致使湖区9866.7公顷农田受渍，倒塌房屋480栋1120间，冲毁公路桥涵180座，鱼塘淹没260公顷，直接经济损失7651.63万元。2003年7月8日至7月11日连续降水355毫米，玉湖陡增入湖水量10332万立方米，7月10日17时开闸泄洪。此次淹没农田5604.5公顷，精养鱼池696.6公顷，倒塌房屋757间，毁坏公路126千米，机电设备102台套，涵闸99座。

历史上的玉湖湖区由长湖、均湖、上纪湖、下纪湖、桂湖、大扁湖、马长港湖组成，西有官支河。

玉湖是湖北省水产基地，鱼类品种繁多，数量可观，年产成鱼300多吨。玉湖湖区鱼类有青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼、鲫鱼、鳊鱼、鳜鱼、鳝鱼、泥鳅等。水生植物有莲藕、莲子、菱角、荧实等。鸟类有斑鸠、鱼鹰、野雁、黄莺、野鹭鸶、章鸡、鹌鹑等。水生动物有乌龟、鳖、水蛇等。

马长港桥遗址

马长港桥遗址位于玉湖湖心。据《公安县志》（清同治版）记载：“明时发帑金，司理王公督建，多年倒塌.片石无存。”明朝初年，生员李盛勋捐资重建，李卒后其子李成光续建，年久颓废。清乾隆三十二年（1767年），知县马士伟倡议捐修，桥长40米，宽6.7米，高8.3米。同时在桥北建“利步亭”一座，亭上刻有知县马士伟亲题“南平桥”名，并赋诗一首：

马长港拥古星桥，重整宏观紫气饶。愧我无诗题玉柱，羡它有彩焕金翘。

春深华表听莺唱，月满丰碑看斗标。从此缅酋应底定，南平嘉兆壮云霄。

玉湖湖区土葬沿袭千年。土葬时，要请阴阳先生（风水师）选看坟地，选择“风水宝地”，安葬去世者，期望后代人丁兴旺，家庭富裕。1985年，殡葬改革，提倡火葬。2000年，农村开始统一规划墓地，以安葬死者骨灰盒。

玉湖湖区以前妇女怀孕有许多禁忌，《清稗类抄》《鄂妇妊忌》篇云：“湖北妇人妊子，避忌最甚。”孕妇要处处小心谨慎，不可大意，否则会影响胎儿健康。其普遍禁忌有：忌钉钉子，恐出生的孩子身上有痣；忌含瓶口，恐出生的孩子无肛门；忌用剪刀剪东西，恐出生的孩子无嘴唇；忌搬动家具，恐出生的孩子五官不全；禁烧东西，恐出生的孩子身上有胎印。

“白马垱”的传说

玉湖湖西中心村有个叫白马当的地方相传很早以前，有户人家的小媳妇每天晚上要将水缸水挑满，但第二天早晨水缸水没有了，因而常遭婆婆打骂。一天半夜，小媳妇在厨房看见一道白光一闪，闯进来一匹白马直奔水缸喝水，然后昂头而去。婆媳俩弄清了水缸没水的缘由。第二天晚上，婆媳俩躲在门后，待白马伸头喝水时，婆婆偷偷用绳子将白马头拴住，白马瞬间变成了一匹不能动弹的银马，婆婆将银马供在神龛上焚香祷告。从此这户人家日子越过越富裕，后来他家五六岁孙儿将神龛上的银马拿下来玩，谁知银光一闪，银马腾空而去，并在湖边突出一道土堤。后来，人们便将土堤所在的地方取名为“白马垱”。

智顯（538~597年）公安县人。18岁出家果愿寺。20岁从慧旷学律，后到大贤山诵《法华经》。23岁到光州（今河南光山）大苏山拜名僧慧思为师，学禅法，受《法华经》。陈光大元年（567年）学成，去金陵（今南京市）讲经传法，博得官僚及僧徒敬服。隋太建七年（575年）到天台山建草庵定居授经。隋朝初年，游化荆、湘二州、庐山等地讲经说法。隋开皇十一年（591年），晋王杨广请大师到扬州授菩萨戒，尊为“智者”。次年经庐山、潭州至荆州，在当阳县玉泉山建寺，隋文帝赐名“玉泉寺”。隋开皇十七年（597年），智者大师圆寂于金陵石城（今南京市清凉山），归葬天台山佛陇。杨广按智者大师遗愿在天台山下建寺，御赐“国清寺”匾额。从此天台山国清寺成为佛教祖庭。智频一生造大寺36处，塑佛像80万尊，度僧4000多人，传法弟子32人，其中著名的有灌顶、智越、智璨等。智頭大师融合南北佛教，倡导佛教“止”“观”并重原则，提出“一念三千”和“三谛圆融”具实相说，被佛学界称为佛学开宗立派第一人。大师所著《法华玄义》《法华文句》《摩诃止观》各20卷，是天台宗的代表性著作。

雷叶遂（1900~1930年）公安县毛穗里（今玉湖西毛家港镇）人，民国十六年（1927年）加入中国共产党。民国十八年（1929年）5月建立螺蛳湾党支部，雷任党支部书记。民国十六年至二十二年（1927~1933年），螺蛳湾党支部积极发动群众，配合红军攻打官沟、米积台、埠河等地的国民党武装，烧毁豪绅郭云夫、国民党区团总杨保清的房屋。民国十九年（1930年）冬，雷叶遂被“清乡团”杀害，年仅30岁。1983年，被追认为革命烈士。

玉湖湖区流行情歌、民歌、风俗歌、打碱歌、号子歌、小调等多种民歌民谣。

《偷眼看郎好回头》即其中之一：

吃了早饭把碗丢，凉棚底下把鞋做，剪子挂在树丫上，索线搭在椅背后，偷眼看郎好回头。

偷眼看郎好回头，银针扎到妹的手，好似蜂螫痛不过，手攀树枝血直流，看了情哥好包手。

玉湖湖区农业特色种植业主要有藕带、马铃薯和水产品养殖。

2008年以来，有马蹄、红光、桂丰、尹家湾、军堤的农户和沙口子渔场种植藕带66.7公顷，每公顷产藕18.75吨，总产1250吨，总产值1500万元。

2009年，军堤村党支部书记郭安种植马铃薯70公顷，每公顷产量5.25吨，总产量3675吨，总产值441万元。

2013年，水产养殖面积1939公顷，水产品产量13500吨。玉湖渔场养殖水面45.53公顷。成鱼总产150多万千克，总产值达1000多万元。

2010年以来，螺蛳湾、南堤、响当口、军台和长湖等村虾稻混养53.3多公顷，每公顷稻田产虾22.5吨，稻谷650千克。

2013年，湖区螺蛳湾、塘嘴、新到和复兴村栽种桃树160公顷。

玉湖湖区交通由公路和桥梁组成。两条县级公路，一条是岗（河）塘（嘴）公路，长19千米，另一条是黄（金口）米（积台）公路，长25千米。村级公路15条，全长48千米。湖区桥梁有跨越虎渡河的黄金口大桥和跨越官支河的毛家港大桥。

1951年10月，成立湖泊管理所，负责湖区渔民登记、收缴湖税和维护渔业生产秩序。1953年3月，湖泊管理所更名水产站，职能未变。1956年，成立玉湖湖泊管理委员会，负责保护湖泊资源和管理水产生产。1957年2月，成立玉湖捕捞委员会，组织和管理捕捞生产。1952年2月，玉湖成立植莲试验场，隶属县植莲场。1958年，改为东港公社管理，1964年2月，隶属东港植莲场。1972年12月17日，成立双庙台渔场，隶属玉湖区。1978年，成立长湖渔场，仍属玉湖区。1975年，成立“荆州市三善垸水利工程管理处”，负责三善坑流域水利规划建设和管理、防汛排涝调度、协调解决流域水事矛盾、监管管理生态环境、维护正常的水秩序。1980年，成立玉湖渔场，属毛家港镇政府。

1980年5月3日，县革命委员会作出《关于几个主要湖泊控制水位线的决定》，规定玉湖最低控制水位线为36.2米。1982年5月20日，县人民政府发布《关于保护生产资源维护渔业生产秩序的布告》，强调一切经营水面均受国家法律保护。1985年3月，玉湖渔政统由县渔政管理站管理，渔场分工一名干部协助收集、上报湖区渔政信息，配合开展渔政执法监督检查，处理涉渔事宜等。