玉竹是具有药用价值的植物，所制药材在中药大辞典中记载着基源于天门冬科黄精属植物玉竹的根状茎，根茎呈长圆柱形，略扁，少有分枝，表面黄白色或淡黄棕色，半透明，具纵皱纹及微隆起的环节，有白色圆点状的须根痕和圆盘状茎痕。质硬而脆或稍软,易折断,断面角质样或显颗粒性。气微，味甘，嚼之发黏。主治滋阴润肺，养胃生津。

玉竹为多年生草本植物，株高20~70厘米。

根状茎地下横生，呈压扁状圆柱形，茎高20~50厘米，有分支，直径5~14毫米，节明显，节间距4~15毫米，表皮黄白色，断面粉黄色，气微，味甘，有粘性。根茎上有须根，节处可生出芽而形成地上茎，一般每隔2～3根茎节就可生出一个地上茎枝。茎单一，向一边倾斜，具纵棱，光滑无毛，绿色，有时稍带紫红色，基部具有数片膜质叶鞘。

单叶，互生于茎中部以上呈2列，叶片通常7~12枚，椭圆形至卵状矩圆形，长5~12厘米，宽3~16厘米，先端钝尖，基部楔形，全缘，上面绿色，下面粉绿色，叶柄短或几乎无柄。

花序具1~4花（在栽培情况下，可多至8朵），总花梗（单花时为花梗）长1~1.5厘米，无苞片或有条状披针形苞片，绿白色；花被黄绿色至白色，呈筒状钟形，顶端6裂，裂片卵圆形，长约3~4毫米；花丝丝状，近平滑至具乳头状突起，花药长约4毫米；子房上位3室，长3~4毫米，花柱单一，长10-14毫米，线形，着生于花被筒中部，略有香气。

浆果球形，呈蓝黑色，直径7~10毫米，具7~9颗种子，熟时自行脱落，种子卵圆，黄褐色，无光泽。

玉竹广布于欧亚大陆温带地区，原产于奥地利、白俄罗斯、比利时、保加利亚、中国、波兰、丹麦、俄罗斯、芬兰、法国、德国、英国、希腊、匈牙利、内蒙古、意大利、日本、哈萨克斯坦、韩国、蒙古、摩洛哥、荷兰、挪威、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、西班牙、瑞典、瑞士等国家或地区。

中国玉竹资源丰富，中国大部分省区均有生长。经调查中国的黑龙江、吉林、陕西、山西、河北、宁夏、湖北、湖南、四川、浙江、安徽、江西、广东等省区都有正品玉竹的生长或种植，主产湖南、河南、江苏、浙江等省。

玉竹在海拔500~3000米的低山丘陵或谷地均可生长，在土壤要求上，玉竹在微酸性疏松砂质黄壤中生长，色泽好，产量高。

玉竹喜湿润、畏积水。一般全月平均降水量在150~200毫米时地下茎发育最旺，降水量在25~50毫米以下时，生长缓慢，积水过多或干旱不利于生长，所以适宜的湿度有助于玉竹栽培。

玉竹是喜荫植物，耐荫性强，强光照会使叶片灼伤。在苗期时，强光、高温和干旱会抑制幼苗的生长发育，适度遮光可削弱光强，降低生长环境中的气温、土温，有利于玉竹幼苗生长发育。

同时，凉爽气候条件也是玉竹生长所需的。玉竹的生育期为210天左右，当温度在9~13℃，根茎出苗，18~22℃时现开花，19~25℃地下根茎增粗，生长旺盛，为干物质积累盛期，入秋气温下降到20℃以下时，果实成熟，地上部分生长缓慢。

玉竹花自蕾期至开放花被颜色不变，至上而下为乳白色至浅黄色，并且玉竹花尖端有裂片，在蕾期裂片聚集在一起，在花开放的过程中逐渐分离至向上反卷，直至花萎蔫后裂片又重新聚集起来。玉竹花的雄蕊紧贴花柱，并与柱头空间隔离，且高于雄蕊，随着花的开放雄蕊逐渐离开花柱，与柱头的距离也更远，在花开放的同时，花药开始散粉，花丝随着花朵的不断长大也逐渐变长。

可用地下根茎繁殖。于秋季收获时，选当年生长的肥大、黄白色根芽留作种用。随挖、随选、随种。若遇天气变化不能下种时，必须将根芽摊放在室内背风阴凉处。一般每亩用种茎 200~300 千克。

也可用种子繁殖。催芽：催芽处理前先将玉竹种子用冷水浸泡24小时，捞出控净水后，将种子与湿沙按1:3体积比充分混拌后装入木箱。装箱前先把箱底用湿沙铺放3~5厘米，装箱后在种子层上面铺盖湿沙5厘米。湿沙含水量为 15%左右，放置在 25℃条件下，每隔2~3天检查箱内温湿度变化情况，每隔5~7天倒种一次，随着倒种调节沙子湿度，使上下层湿度均匀。每隔10d取样用刀切开，检查种胚生长发育情况，发现种胚充满种子后，放置在0~5℃低温条件下30天，每隔10天倒种一次，满30天后取出播种。

宜选择土层深厚、排水良好、向阳的微酸性沙壤土，深翻30厘米以上; 同时每亩施入农家肥做基肥，整细耙平，作成宽1.3厘米的高畦。

播种后至出苗前，要经常检查畦面覆盖物，发现缺少及时补盖，以保持畦面土壤经常湿润为度。出苗时及时撤掉覆盖物，以免出苗后再撤损伤小苗，用松针覆盖可保留一薄层用于长期覆盖，既能保持畦面湿润，又能防止杂草丛生，还能免去松土作业程序。

同时，幼苗生长期间苗小，根系入土浅，不耐干旱，发生干旱要及时浇水。但是玉竹又最忌积水，在多雨季节到来以前，要疏通畦沟以利排水。幼苗生长期间要做好除草工作，见草就拔，及时清除田间杂草，切勿用锄，以免伤根状茎。土壤干燥时用手拔除。雨后或土壤过湿不宜拔草。

此外，根据育苗年限确定追肥，如果育苗一年移栽，在施足基肥情况下，不用追肥;育苗二年移栽，于一年生地上植株枯萎后，秋末冬初土壤结冻后施一层腐熟农家肥。第二年春天出苗后用小水勤浇，也可追施尿素和磷肥。

病害

玉竹的主要病害有灰斑病、锈病等。

灰斑病是由真菌中一种半知菌引起，危害叶片。出现的症状是叶片病斑呈圆形，边缘呈紫色，中央灰色，常受叶脉所限呈条斑，严重时叶片枯萎死亡。5～6月发生。防治方法：发病前用波尔多液喷施预防,发病后用井岗霉素液喷治。

锈病是由真菌中一种担子菌引起，危害叶片。出现的症状是叶上病斑圆形，呈黄色，叶背生有黄色杯状的小粒。5月发生，6~7月严重，后期小粒破裂散出锈色孢子粉,叶片上病斑汇集而枯死。防治方法：发病前喷波尔多液，发病初可喷粉锈宁液防治,每10天喷1次。

虫害

玉竹的主要虫害有地老虎、蛴螬等。

蛴螬成虫在5月中旬出现，傍晚活动，喜在未腐熟的厩肥上产卵，卵散产于较湿润的土中。防治方法：一是冬季清除杂草，深翻土地，破坏蛴螬越冬场所；二是施用腐熟的厩肥、堆肥，减少成虫产卵；三是作畦时每亩施入石灰，撒于土面后翻入，以杀死幼虫；四是用晶体敌百虫浇根部周围土壤。五是灯光诱杀金龟子。

玉竹在中国南方主产区以栽培品种为主，主要包括湘玉竹、浙玉竹。湘玉竹种植时间较长，质地优良，面积大，产量高，栽培历史相对悠久，主产于湖南张家界、邵阳、郴州等地。现在，湘玉竹其特点为根状茎较粗壮，产量高，已形成猪屎尾参、竹节尾、同尾、姜尾和米尾5个栽培品种；浙玉竹主产于浙江磐安、仙居、新昌等地，质地接近湘玉竹，有品种“浙玉竹1号”，初步选育出宽叶、宽叶色深、宽皱叶、窄叶、窄叶色黄、窄叶色浅 及窄叶色深7个品系。

在中国北方主产区以野生品为主，东北地区及河北等地玉竹均称为关玉竹，其根茎相对细长，产量较低，但有效成分含量较高。关玉竹栽培尚未形成较大规模，主要集中在吉林、辽宁等地，栽培面积相对较少。吉林省有“吉竹1 号”和“抚竹1号”两个地方品种。

玉竹为天门冬科植物玉竹的干燥根茎，是中国常用中药。主要药用类别为补阴药，具有多种药理作用，《中国药典》记载玉竹性味甘，微寒，归肺、胃经。养阴润燥，生津止渴，用于肺胃阴伤，燥热咳嗽，咽干口燥，内热消渴；还有延缓衰老的作用。

2002年中华人民共和国国家卫生健康委员会将玉竹纳入药食同源物品名单。玉竹根状茎、幼苗均可食用，其浆果有毒不可食用。玉竹也可采收茎叶包卷的锥状嫩苗，用开水烫后炒食或做汤。玉竹根茎还可制成干品后食用。在市场上已经出现了很多保健食品与保健饮料，如玉竹茶、玉竹面条、玉竹饮料、玉竹果圃等。中国民间食疗方法中，玉竹的应用更为广泛。玉竹可与鸡、鸭、鱼、泥鳅等食物搭配煲汤，起到能消除疲劳，强身健体、益气养阴、生津止渴等功效。

中国大庆草原干旱生境野生花卉资源玉竹的研究表明，自然生境下玉竹常成片生长，林下及全光环境中均有分布，观赏性良好，其生境气候干早少雨，土壤沙质化严重。玉竹的抗逆性较强，对水分需求较少，适宜粗放型管理。因此将玉竹进行推广应用，对丰富逆境观赏植物资源、建设生态节约型园林具有重要意义。

玉竹耐阴，有很强的适应能力，其花、果、叶都具有较高的观赏价值，是一种优良的地被植物。